Flygolycka i Ryssland: 49 personer ombord befaras döda

Ett sovjetiskt Antonov An-24-flygplan med cirka 50 personer ombord kraschade på torsdagen i Rysslands avlägsna Fjärran Östern, med initiala rapporter som tyder på att det inte finns några överlevande, enligt ryska räddningstjänsttjänstemän.

Flygplanet, som flögs av det Sibirienbaserade flygbolaget Angara, var på väg från Blagoveshchensk till den avlägsna staden Tynda i Amurregionen, som gränsar till Kina.

Planet förlorade kontakten med flygledningen när det närmade sig sin destination och föll från radarskärmarna, vilket utlöste en storskalig sök- och räddningsoperation.

Brinnande vrakdelar lokaliserade med helikopter

Den brinnande flygplanskroppen upptäcktes av en Mi-8 sökhelikopter som drivs av Rossaviatsiya, Rysslands luftfartsmyndighet.

Räddningspersonal var på väg till olycksplatsen, som låg på en kulle cirka 15 kilometer från Tynda, enligt tjänstemän som citeras av nyhetsbyrån Interfax.

"Under sökoperationen upptäckte en Mi-8-helikopter som tillhör Rossaviatsiya flygplanskroppen, som brann", skriver räddningstjänsttjänstemannen Yuliya Petina på Telegram.

"Räddningspersonal fortsätter att ta sig till olycksplatsen."

Overifierade bilder som publicerats på sociala medier tycktes visa planets kvarlevor i ett tätt skogsområde.

Videon, som enligt uppgift är filmad från luften, har ännu inte verifierats av myndigheterna.

Motstridiga passageraruppskattningar

Det fanns skillnader i det rapporterade antalet personer ombord.

Vasilij Orlov, guvernör i Amurregionen, sade att preliminära uppgifter visade att 43 passagerare, inklusive fem barn, och sex besättningsmedlemmar befann sig på planet.

Det ryska ministeriet för nödsituationer sänkte dock siffran och uppskattade att det fanns cirka 40 personer ombord.

Flygplanet som var inblandat i kraschen var nästan 50 år gammalt och dess stjärtnummer indikerar att det var byggt 1976.

Antonov An-24, ett dubbelt turbopropflygplan, användes i stor utsträckning under sovjettiden och fortsätter att tjänstgöra på regionala rutter i delar av Ryssland och de forna sovjetrepublikerna.

Myndigheterna har inlett en formell utredning av kraschen. Orsakerna är fortfarande okända i detta skede, och räddningsteam förväntas ge mer information när de når platsen.

Kraschen är en av de dödligaste med en An-24 på senare år och väcker nya frågor om den fortsatta användningen av åldrande flygplan i Rysslands vidsträckta och ofta svårtillgängliga regioner.

Det här är en berättelse som utvecklas.