Hamnaffären i Panamakanalen står inför osäkerhet när CK Hutchison söker ny konsortiesammansättning

På måndagen meddelade CK Hutchison att de pågående diskussionerna med ett konsortium om hamnverksamheten på 22,8 miljarder dollar är värd 22,8 miljarder dollar.

Samtalen innebär att man införlivar en betydande kinesisk strategisk investerare i budet, enligt en Reuters-rapport.

Utvecklingen följer på Pekings indikationer om en undersökning av avtalet, föranlett av eskalerande spänningar mellan Kina och USA.

Det Hongkong-baserade konglomeratet gjorde detta uttalande en dag efter att de exklusiva förhandlingarna med ett konsortium avslutats.

Detta konsortium leddes av BlackRock, ett amerikanskt investeringsföretag, och MSC, det familjeägda rederiet som ägs av den italienske miljardären Gianluigi Aponte.

I mars nåddes ett preliminärt avtal mellan parterna om 43 hamnar i 23 länder, bland annat två hamnar längs den strategiskt viktiga Panamakanalen.

China COSCO Shipping Corp, en hamnoperatör, har för avsikt att gå med i konsortiet, enligt Reuters-rapporten.

På måndagen steg CK Hutchisons aktier med 1,6%, vilket överträffade Hang Seng-indexets uppgång på 0,9%.

Justeringar

CK Hutchison uppgav att justeringar av konsortiets sammansättning och transaktionens struktur skulle vara nödvändiga för att erhålla myndighetsgodkännande, och att de skulle avsätta tillräckligt med tid för att uppnå detta.

CK Hutchison sa i en inlaga till Hongkongbörsen på måndagen:

I och med att exklusivitetsperioden nu är avslutad är CK Hutchison enligt uppgift öppen för att överväga förvärvserbjudanden från olika intressenter.

Beslutet att överväga andra bud tyder på ett strategiskt skifte efter utgången av det tidigare exklusiva förhandlingsfönstret.

Denna utveckling skulle potentiellt kunna leda till en mer konkurrensutsatt anbudsprocess för CK Hutchisons tillgångar eller verksamhet, vilket lockar ett bredare spektrum av potentiella friare från olika sektorer eller regioner.

Osäker framtid

Affärens framtid är nu osäker på grund av denna utveckling. Det föreslogs ursprungligen efter att USA:s president Donald Trump krävt att Panamakanalen skulle återgå till amerikansk kontroll, ett förslag som retade upp både Panama och Kina.

Trump förklarade att avtalet var ett "återtagande" av Panamakanalen, efter att hans administration tidigare krävt att man skulle ta bort vad man hade identifierat som kinesiskt ägande av kanalens hamnar.

Den statliga administrationen för marknadsreglering i Kina meddelade sin avsikt att se över affären.

Denna översyn kommer att genomföras i enlighet med lagen, med målet att skydda rättvis konkurrens och skydda allmänna intressen.

Statsstödda medier, som i allmänhet speglade regeringens åsikter, kritiserade affären. De hävdade att Kina hade betydande nationella intressen i en sådan transaktion och att det skulle utgöra ett svek att fortsätta med avtalet i dess nuvarande form.

Ny medlem

CK Hutchisons uttalande indikerade att en ny investerare skulle behöva vara en "betydande" medlem av konsortiet.

– Det här är en intressant utveckling. En kinesisk investerare med majoritetskontroll av konsortiet låter som en icke-startare enligt min mening. En investerare med en andel på mindre än 50 procent som man skulle tro borde hålla alla nöjda", citerades strategen David Blennerhassett från Ballingal Investment Advisors, som publicerar på SmartKarma, i rapporten.

JPMorgan noterade i en kundbrief att ett tillägg av COSCO till konsortiet skulle kunna lindra vissa kinesiska regeringsbekymmer och därmed öka chanserna för myndighetsgodkännande.

Den amerikanska mäklarfirman antydde också att ett nytt avtal kanske inte skulle omfatta alla hamnar, och nämnde specifikt de två hamnarna i Panama.

Dessutom kan köparens sammansättning förändras på grund av geopolitiska överväganden, vilket i sin tur kan påverka den slutliga prissättningen.