Microsoft och Amazon står inför ny brittisk granskning över 70 % molndominans

Storbritanniens konkurrensmyndighet kommer att fördjupa sin undersökning av den brittiska marknaden för molntjänster och rikta in sig på Microsoft och Amazon på grund av deras kombinerade dominans inom IaaS-sektorn (Infrastructure-as-a-Service).

Konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA) har uttryckt oro över att paret har "betydande ensidig marknadsmakt", vilket möjliggörs av höga inträdeshinder och ihållande vinster långt över kapitalkostnaderna.

Tillsynsmyndigheten anser att dessa villkor undergräver rättvis konkurrens och skadar innovation.

Granskningen sker inom ramen för Storbritanniens nya lag Digital Markets, Competition and Consumers (DMCC), som ger myndigheterna befogenhet att ingripa på marknader som kontrolleras av så kallade "strategiska" företag.

Inlåsningseffekter och begränsad omkoppling i centrum för oro

Enligt CMA skapar flera kommersiella metoder från Amazon och Microsoft friktion för företag som försöker byta leverantör.

Dessa inkluderar dyra utgående avgifter – avgifter för att överföra data från en leverantörs moln – och restriktiva licensvillkor, som CMA säger leder till "inlåsning" av kunder.

Tillsynsmyndigheten flaggade specifikt för Microsofts licensstruktur, där det är billigare att använda Windows Server på Azure än på en rivaliserande molnplattform.

Detta, hävdar CMA, minskar attraktionskraften och överkomligheten för alternativa erbjudanden.

Google, även om det inte var under direkt utredning, stödde sonden.

I ett uttalande som publicerades online på torsdagen kallade Googles EMEA-vice vd för kundteknik flytten för en "vattendelare" för brittiska företag.

Han tillade att snabba åtgärder kommer att vara avgörande för att driva på innovation och säkerställa rättvisa priser.

Microsoft och Amazon har upp till 80 % av den brittiska IaaS-marknaden

CMA rapporterade att Microsoft och Amazon vardera kontrollerar cirka 30 % till 40 % av Storbritanniens IaaS-marknad, som inkluderar kärnmolninfrastruktur som nätverk, datalagring och datorkraft.

Däremot har Google Cloud bara 5 % till 10 % marknadsandel. IaaS utgör det grundläggande lagret för molnbaserad databehandling, och dominansen av dessa två företag ger dem en stor roll i att forma åtkomst och prissättning för digitala tjänster i hela ekonomin.

Tillsynsmyndighetens oro handlar om det överdimensionerade inflytande som denna koncentration skapar.

Det gör det möjligt för dessa företag att utvinna vinster utöver sina investeringskostnader och behålla kundbaser trots framväxten av alternativ teknik, inklusive sådan som drivs av artificiell intelligens.

CMA anser att denna djupt rotade marknadsmakt begränsar kundernas valmöjligheter, bromsar upptagandet av innovation och avskräcker andra aktörer från att komma in i det brittiska molnekosystemet.

DMCC Act ger vakthunden mer makt att agera

Den nya utredningen som CMA rekommenderar skulle ske enligt DMCC-lagen, som trädde i kraft tidigare i år.

Lagen gör det möjligt för den brittiska regeringen att beteckna stora digitala företag som har "strategisk marknadsstatus".

När dessa företag väl har utsetts kan de bli föremål för skräddarsydda regler som är utformade för att förhindra konkurrensbegränsande beteende.

Det skulle kunna handla om obligatorisk interoperabilitet, rättvisare avtalsvillkor och åtgärder för att minska kostnaderna för byte.

CMA noterade att Microsofts svar på undersökningen ifrågasatte tillsynsmyndighetens ståndpunkt och hävdade att marknaden är mer konkurrenskraftig än någonsin på grund av pågående investeringar och AI-driven transformation.

Amazon motsatte sig också tillsynsmyndighetens drag och varnade för att ytterligare utredning skulle kunna skada Storbritanniens globala konkurrenskraft.

CMA hävdar dock att det nuvarande landskapet ger Microsoft och Amazon en strukturell fördel som måste åtgärdas.