Australisk domstol beslutar att Apple, Googles appbutiker inte är konkurrenskraftiga i partiell vinst för Epic Games

En australisk federal domstol har beslutat att Apples och Googles smartphone-appbutiker saknar skydd mot konkurrensbegränsande beteende, vilket markerar en delvis juridisk seger för Epic Games i sin långvariga tvist med teknikjättarna.

Fallet, som har utspelat sig i flera jurisdiktioner över hela världen, fokuserar på Epics påståenden om att företagens nedladdningsavgifter är för höga och att deras policyer hindrar användare från att komma åt alternativa appbutiker.

Även om domen sträcker sig över mer än 2 000 sidor och ännu inte har offentliggjorts, avslöjar en domares sammanfattning att Apple och Google inte befanns ha avsiktligt brutit mot lagen.

Domstolen finner att det saknas konkurrensgarantier i appbutiker

Domen följer på år av rättstvister mellan den USA-baserade Fortnite-skaparen, som stöds av den kinesiska speljätten Tencent, och två av världens största leverantörer av smartphoneplattformar.

Enligt lokala medier kom domstolen fram till att Apples App Store och Googles Play Store drivs utan skydd för att förhindra konkurrensbegränsande metoder, vilket ger dem betydande kontroll över appdistribution och betalningar i appar.

Epic hävdade att denna kontroll gjorde det möjligt för företagen att införa höga avgifter och blockera rivaliserande appbutiker från att nå användare.

I sina rättsliga inlagor hävdade Epic att en sådan politik minskade konkurrensen på marknaden och begränsade konsumenternas valmöjligheter i Australien.

Domen leder till starka reaktioner från Epic, Apple och Google

Epic Games tog till X för att meddela att beslutet skulle tillåta Epic Games Store och Fortnite att återvända till iOS i Australien.

I sitt inlägg uppgav företaget att domen bekräftade Apples och Googles användning av sina dominerande marknadspositioner för att begränsa konkurrensen inom appdistribution och betalningar i appar.

Apple betonade dock att domstolen hade avvisat några av Epics krav, samtidigt som de uttryckte stark oenighet med delar av domen. Företaget hävdade att det verkar i en "hårt konkurrensutsatt" miljö på alla marknader.

Google upprepade denna känsla och noterade att man välkomnade avvisandet av vissa påståenden men inte höll med om domstolens beskrivning av dess faktureringspraxis och historiska partnerskap.

Företaget sa att dessa metoder formades av intensiv konkurrens inom mobilsektorn och bekräftade att det skulle granska hela domen innan det beslutar om nästa steg.

Bredare konsekvenser för regleringen av appmarknaden

Det australiensiska beslutet är ytterligare ett i raden av juridiska och regulatoriska utmaningar som Apple och Google står inför när det gäller deras appbutiksverksamhet globalt.

Fallet är en del av en bredare debatt om den kontroll som stora teknikföretag utövar över appekosystem och de avgifter de tar ut av utvecklare.

Även om domstolen inte fann att det förelåg några avsiktliga överträdelser av konkurrenslagstiftningen, kan dess erkännande av otillräckliga garantier mot konkurrensbegränsande beteende leda till en närmare granskning av appmarknadsreglerna i Australien och på andra håll.

För Epic Games öppnar domen dörren för att utöka sina egna appdistributionskanaler inom landet, vilket potentiellt kan utmana Apples och Googles nuvarande dominans i mobilappsekonomin.