Kina kommer att investera 1 miljard dollar i venezuelanska oljefält mitt i USA:s sanktioner

China Concord Resources Corp (CCRC) utvecklar två oljefält i Venezuela med investeringsplaner som överstiger 1 miljard dollar och ökar råoljeproduktionen till 60 000 fat per dag (bpd) i slutet av 2026, sade en direkt involverad chef till Reuters.

Investeringen är en av de få som gjorts av ett privat kinesiskt företag i OPEC-nationen, där president Nicolas Maduros regering har hindrats av internationella sanktioner som hindrar utländskt kapital från att flöda in för att hjälpa till att återuppbygga sin sönderfallande oljesektor.

Investerings- och produktionsmålen rapporteras för första gången.

Pekings energiband med Caracas

Kina har länge varit en viktig allierad till Maduro och hans föregångare Hugo Chávez och köper i dag mer än 90 procent av Venezuelas oljeexport.

Innan USA införde energisanktioner 2019 var det kinesiska statliga oljebolaget CNPC en av Venezuelas främsta internationella investerare och en stor långivare.

Enligt VD:n inledde CCRC samtal i början av 2023 om sitt deltagande i oljefälten Lago Cinco och Lagunillas Lago och ingick ett 20-årigt avtal om produktionsdelning i maj 2024.

Kontraktsmodellen, som utvecklats under Venezuelas lag mot blockad från 2020, gör det möjligt för utländska investerare att driva fält i utbyte mot en del av produktionen.

Återöppning av Lake Maracaibo-fälten

Oljefälten i Maracaibosjön, Venezuelas näst största producerande område, är ett av flera block som PDVSA tidigare har sökt samarbetspartners för.

Enligt Reuters säger PDVSA-dokument som citeras av nyhetsbyrån att de flesta potentiella partners har liten eller ingen erfarenhet av att producera olja.

Chefen sa att 60 kinesiska experter och en borrigg skickades till Venezuela av CCRC, som inte har någon erfarenhet av oljeborrning, i september 2024 för att återöppna cirka 100 brunnar.

Efter år av nedgång i samband med brist på investeringar och teknisk expertis har produktionen ökat till cirka 12 000 fat per dag.

Bolaget har också för avsikt att borra 500 brunnar där och öka produktionen till 60 000 fat per dag i slutet av 2026. PDVSA kommer att ta den lätta råoljan från fälten, medan den tyngre råoljan kommer att gå till Kina.

Möjligheter för mindre aktörer

"På grund av USA:s sanktioner mot Venezuelas oljesektor skulle inga stora företag våga verka där, vilket ger möjligheter till små företag som Concord", enligt vd:n.

PDVSA har stabiliserat den nationella oljeproduktionen på cirka 1 miljon fat per dag, delvis med hjälp av amerikanska tillstånd som tillåter vissa utländska partners att bedriva verksamhet och exportera.

Sedan sanktionerna infördes 2019 har kinesiska statliga oljebolag i allmänhet slutat köpa venezuelansk olja direkt, även om oberoende raffinaderier fortsätter att göra det genom handlare.

Venezuela är för närvarande på väg mot en ny cykel av hyperinflation och eskalerande spänningar med USA, när president Donald Trump intensifierar ansträngningarna för att bekämpa latinamerikanska drogkarteller genom att öka övervakningen nära venezuelanska hav.

Situationen gör det svårare för Venezuela att samla in pengar på de flesta internationella marknader.

Trots de ökande spänningarna gav det amerikanska finansdepartementet i slutet av juli Chevron en ny licens att verka i det sanktionerade sydamerikanska landet och exportera sin råolja, vilket upphävde de hårdare regler som Trump-administrationen införde tidigare i år.

De två första leveranserna av venezuelansk olja som exporterats av Chevron Corp (CVX.N) sedan de fick en förnyad amerikansk licens förra månaden har avgått till USA, enligt fartygsövervakningsdata som släpptes den 15 augusti.