EU driver på Mercosurs handelsavtal för godkännande med skyddsåtgärder för jordbruket

På onsdagen presenterade EU-kommissionen EU:s efterlängtade handelsavtal med Sydamerikas Mercosur-block för godkännande, samtidigt som man föreslog skydd för att mildra Frankrikes största invändningar.

Avtalet, som undertecknades i december med Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay, skulle bli EU:s största handelsavtal när det gäller tullsänkningar. Det kommer 25 år efter att samtalen ursprungligen inleddes.

Ratificeringen kräver stöd i Europaparlamentet och en kvalificerad majoritet av EU:s regeringar – minst 15 av de 27 medlemsländerna, som står för 65 procent av EU:s befolkning.

Balans mellan handelsvinster och jordbruksintressen

Tyskland och Spanien har varit bland de mest högljudda anhängarna och beskrivit Mercosur-avtalet som en metod för att mildra förlusterna från president Donald Trumps tullar och minska Europas beroende av Kina, särskilt när det gäller viktiga mineraler.

Frankrike, EU:s största nötköttsproducent, har redan beskrivit avtalet som "oacceptabelt". Polen har också uttryckt starkt motstånd och hänvisat till potentiella faror för landets jordbrukssektor. Tillsammans med allierade bildade de två en potentiell blockerande koalition.

Kommissionen försökte underminera motståndet genom att införa en skyddsmekanism. Förmånstillträde för känslig jordbruksimport, t.ex. nötkött, kan återkallas om volymerna ökar med mer än 10 % eller om priserna sjunker med samma belopp i något av medlemsländerna.

Bryssel skulle ha tre veckor på sig att svara efter att ett klagomål har lämnats in.

Dessutom meddelade kommissionen att den kommer att övervaka importen noga och avsätta en krisfond på 6,3 miljarder euro (7,38 miljarder dollar) för att hjälpa jordbrukare i hela EU.

Frankrike mjuknar, Polen står ensamt

Den franske handelsministern Laurent Saint-Martin kallade skyddsklausulen ett steg framåt i ett inlägg om X.

Det svaret indikerade ett skifte från Paris, där tjänstemännen hade varit bland de hårdaste utmanarna mot godkännande.

Polen upprepade dock sitt motstånd. Vi var tvungna att säga nej till avtalet, men vi hade inte längre de partner som behövdes för att stoppa det, sade Polens premiärminister Donald Tusk. Mot bakgrund av detta sade han att kommissionens försvarsmekanism är av avgörande betydelse.

Diversifiering av handeln i Trumps skugga

Kommissionen har utformat Mercosurpakten som en del av en bredare strategi för att diversifiera handelsförbindelserna. Sedan Trumps omval i november förra året har EU påskyndat förhandlingarna med Indien, Indonesien och Förenade Arabemiraten, samtidigt som man stärkt relationerna med Storbritannien, Kanada och Japan.

Samma dag som Bryssel lade fram Mercosur-texten förberedde man sig också för att lägga fram ett uppdaterat avtal mellan EU och Mexiko, som ingicks i januari, för övervägande.

Jordbrukare och gröna grupper slår tillbaka

Avtalet är kontroversiellt bland europeiska jordbrukare som hävdar att det kommer att översvämma marknaden med sydamerikanskt nötkött av låg kvalitet och andra produkter som struntar i EU:s livsmedelssäkerhet och miljöstandarder.

Dessa påståenden har avvisats av kommissionen, eftersom import skulle omfattas av befintlig lagstiftning.

Miljöorganisationerna har också varit starka motståndare. Avtalet har kallats en "klimatförstörande" pakt av Friends of the Earth, som hävdar att det kommer att driva på avskogningen och undergräva EU:s klimatpolitik.

Kritiker i Europaparlamentet – inklusive De gröna och extremhögern – försöker stjälpa avtalet i ratificeringsfasen.

Trots det tippar vågskålen över till godkännande. Misslyckandet med att blockera avtalet av en tillräckligt stor koalition mellan EU:s regeringar tyder på att de som stöder avtalet nu har vind i seglen.

Tillgång till mineraler och marknader

Förespråkarna betonar de strategiska fördelarna. Sydamerika står för en försörjning av viktiga mineraler för Europas gröna omställning, särskilt litium för batterier, medan EU är starkt beroende av Kina.

Samtidigt är Mercosur en växande marknad för europeiska bilar, maskiner och kemikalier.

Anhängarna lyfter också fram jordbruksutsikterna. EU:s ost-, skink- och vinproducenter kommer att gynnas av lägre tullar och bättre tillgång till sydamerikanska konsumenter.

Huruvida de utlovade fördelarna uppväger riskerna för EU:s jordbrukare och klimatpolitik kommer att testas under de kommande månaderna när lagstiftare och regeringar överväger sina alternativ.