Saudiarabien undertecknar strategisk försvarspakt med Pakistan

Saudiarabien har ingått en ny pakt om "strategiskt ömsesidigt försvar" med Pakistan, i ett drag som signalerar Riyadhs avsikt att diversifiera sina säkerhetsallianser och minska beroendet av USA.

Avtalet kommer i en tid av ökad instabilitet i Persiska viken efter Israels missilangrepp mot Hamasledare i Qatar, en utveckling som har oroat Gulfstaterna som traditionellt är beroende av Washington för säkerhetsgarantier.

Ett skifte i Gulfstaternas säkerhetsinriktning

En högt uppsatt saudisk tjänsteman bekräftade för Financial Times att pakten med Pakistan understryker ett åtagande om kollektiv avskräckning och sade: "Aggression mot den ena är aggression mot den andra."

Tjänstemannen beskrev avtalet som ett omfattande försvarsavtal, som gör det möjligt att använda alla defensiva och militära medel som anses nödvändiga beroende på hotet.

Riyadh informerade Washington om överenskommelsen efter att den undertecknats, men utspelet belyser Gulfstaternas växande oro över oförutsägbarheten i USA:s politik och oro över Israels alltmer självsäkra militära aktioner i regionen.

Israels angrepp på Doha – en av Washingtons viktigaste icke-Nato-allierade och hem till en amerikansk militärbas – har ökat oron för både amerikanskt engagemang och Israels regionala beteende.

Långvariga band med Pakistan, balansering av banden med Indien

Saudiarabiens beslut att formalisera säkerhetsbanden med Pakistan bygger på en långvarig relation som har omfattat både militärt samarbete och ekonomiskt stöd.

Gulfstaterna, inklusive Riyadh, har spelat en avgörande roll för att stödja Pakistans ekonomi i kristider.

Samtidigt upprätthåller Saudiarabien betydande ekonomiska förbindelser med Pakistans rival Indien.

Riyadh är en av Indiens största oljeleverantörer och har under de senaste åren utvecklat djupare bilaterala förbindelser.

Att balansera dessa två relationer understryker komplexiteten i Saudiarabiens utrikespolitik, särskilt när landet strävar efter att öka sitt regionala inflytande samtidigt som globala partnerskap upprätthålls.

Saudiska tjänstemän betonade att kungadömet fortfarande är engagerat i icke-spridning av kärnvapen, en punkt som ses som avgörande i samband med Pakistans kärnvapenkapacitet.

Tjänstemannen noterade att avtalet hade förberetts i över ett år, baserat på "två till tre år" av samtal.

Inverkan av Gazakonflikten på den regionala strategin

Saudiarabien hade tidigare strävat efter ett bredare strategiskt avtal med Washington, i hopp om att säkra en formell försvarspakt och kärnkraftssamarbete.

En sådan överenskommelse förväntades bana väg för kungadömet att normalisera de diplomatiska förbindelserna med Israel.

Dessa planer kollapsade dock efter Hamas attack mot Israel i oktober 2023, som utlöste det pågående kriget i Gaza.

Sedan dess har Riyadhs hållning hårdnat mot den israeliske premiärministern Benjamin Netanyahus regering, och kronprins Mohammed bin Salman har anklagat Israel för folkmord och uteslutit en normalisering tills en palestinsk stat har etablerats.

Kronprinsen fördömde Israels attack mot Doha som "brutal aggression" som krävde ett samordnat arabiskt, islamiskt och internationellt svar.

Analytiker noterar att även om Gulfstaterna fortfarande är beroende av USA som sin primära försvarspartner, belyser den senaste pakten med Pakistan Riyadhs vilja att utforska diversifiering av sina säkerhetsarrangemang.

Avtalet kan också fungera som en signal till Washington och Tel Aviv att Saudiarabien är berett att utöka sina alternativ i ett alltmer osäkert regionalt landskap.