Novartis ökar sina lager i USA för att skydda sig mot potentiella tullar

Novartis AG (NOVN. S) har avsevärt ökat sina lager av läkemedel i USA och positionerar sig för att motstå potentiella tullar, sa verkställande direktör Vas Narasimhan i en intervju nyligen.

Åtgärden kommer mitt i en växande oro över USA:s handelsåtgärder som kan påverka import från Schweiz och den bredare läkemedelssektorn.

I ett samtal med den schweiziska tidningen Neue Zürcher Zeitung betonade Narasimhan att företagets nuvarande lager i USA är tillräckligt för att räcka till mitten av 2026.

"Vi har ökat våra lager avsevärt i USA, så de kommer säkert att räcka till mitten av 2026", sa han och lyfte fram företagets proaktiva tillvägagångssätt mot bakgrund av potentiella handelsstörningar.

Nuvarande tulllandskap och handelsavtal

Förra månaden införde USA 39-procentiga tullar på Schweiz, Japan och Kina, och läkemedel är fortfarande undantagna från sådana tullar.

Sektorn följer dock resultaten av en pågående undersökning, som kan leda till importtullar för specifika industrier.

USA säkrade ett bilateralt handelsavtal med EU tidigare i år. Nästan alla läkemedel skulle omfattas av en tull på 15 % som en del av denna överenskommelse, med vissa undantag för generiska läkemedel.

Affären ger viss klarhet, men osäkerhet kvarstår när det gäller ytterligare handelsåtgärder i samband med Section 232-undersökningen av läkemedelssektorn.

Investeringar för att lokalisera produktionen

Utöver lageruppbyggnad har Novartis tillkännagett 23 miljarder dollar i investeringar på medellång sikt i USA.

Företaget planerar att tillverka sina mest kritiska produkter lokalt för att minska beroendet av import och mildra eventuella tulleffekter.

Narasimhan skisserade en flerårig tidslinje för dessa produktionsskiften. – Det kommer sannolikt att ta tre till fyra år att nå dit.

Men jag uppskattar att vi kan göra betydande förändringar inom de närmaste två åren, till exempel för att genomföra en del av den slutliga fyllningen och förpackningen i USA, säger han.

Strategin syftar till att upprätthålla en motståndskraftig leveranskedja och säkerställa oavbruten leverans av viktiga läkemedel till den amerikanska marknaden.

Förbered dig för flera scenarier

Även om Novartis vidtar försiktighetsåtgärder för att skydda sig självt, medgav Narasimhan att den exakta omfattningen av framtida tullar är okänd.

Washingtons Section 232-undersökning skulle teoretiskt sett kunna resultera i tullar på upp till 250 procent, men han ansåg att sådana slutsatser var svåra att förutsäga.

"Vi arbetar med alla möjliga scenarier och hoppas att regeringen inser att det kommer att ta tid att utöka produktionen i USA", berättade Narasimhan.

Han betonade att klarhet kommer att uppstå först efter att sektion 232-utredningen är klar, även om ingen tidsplan för slutförandet har angetts.

Strategisk buffring och riskhantering

En dubbel strategi med lageruppbyggnad och inhemsk produktion ses hos ett antal multinationella läkemedelsföretag som förbereder sig för potentiella handelsstörningar.

Novartis bygger upp en buffert av befintliga lager och flyttar sedan långsamt produktionen inom landet för att säkerställa att verksamheten och leveranskedjorna kan fungera även i händelse av flera handelsscenarier.

Analytiker sa att sådana åtgärder kan ge en mall för andra företag att följa i ekonomiska miljöer som domineras av nyckfullhet i handeln.

Lageruppbyggnad är ett sätt att klara sig på kort sikt, men lokalisering av tillverkning ger långsiktiga risker och regulatoriska lättnader – och kan till och med minska effekterna av tullar efter att de har införts.

Framtidsutsikter och fortsatt osäkerhet

För närvarande verkar Novartis vara väl förberett för att hantera framtida tullchocker.

Bolagets nuvarande egna kapital, i kombination med fortsatta investeringar i USA, ger en strategisk buffert som kan hjälpa till att absorbera handelsstörningar.

Icke desto mindre kommer den slutliga effekten att avgöras av resultaten av Section 232-utredningen och eventuella efterföljande handelspolitiska beslut som fattas av den amerikanska regeringen.

Narasimhan betonade företagets åtagande att förbli flexibelt och anpassningsbart och sa: "Vi kommer inte att få ytterligare förtydliganden förrän den så kallade Section 232-utredningen är avslutad. Vi är inte säkra på när resultaten kommer att släppas."