Chile ser en "ansvarsfull" budget för 2026 när Codelco söker kopparutvinning

Chiles regering kommer att föreslå en "ansvarsfull" budget för 2026, med begränsad tillväxt i utgifterna i förhållande till tidigare år, sade finansminister Nicolas Grau i en intervju med Reuters.

Det nya budgetförslaget skulle balansera "budgetdisciplin och utrymme för den framtida regeringen", sade Grau, och hans utnämning gjordes av president Gabriel Boric i augusti.

Ministern gav ingen specifik siffra för ökningen, men sa att Boric kommer att tillkännage siffran och betonade att från och med 2023 har tendensen varit på en nedåtgående trend då budgeten växte med 4,2 %

Med den nya planen sa Grau att den genomsnittliga årliga ökningen av budgeten skulle sjunka till cirka 2 %.

"Vad vi kommer att göra är att definiera en ansvarsfull budget med kongressen som tar itu med landets behov och ger tillräcklig flexibilitet till nästa administration", sade Grau.

Uttalandet kommer samtidigt som Chile förbereder sig för ett presidentval i november.

Boric, som har suttit på posten sedan mars 2022, kommer att avgå i mars nästa år eftersom konstitutionen förbjuder honom att ställa upp för omval två gånger i rad.

Codelcos strategi för att täppa till produktionsgapen

Vid sidan av finanspolitiken fortsätter fokus på Chiles gruvsektor.

Koppar står för ungefär en tredjedel av världsproduktionen; Därför är koppar ryggraden i landets ekonomi.

Det statligt ägda gruvbolaget Codelco har dock haft produktionsproblem i flera år, senast en dödlig olycka i augusti vid flaggskeppsgruvan El Teniente, som tvingade företaget att sänka den årliga produktionsprognosen.

Grau uttryckte förtroende för den återhämtningsplan som företaget håller på att införa för att täppa till produktionsluckor och för att säkerställa sin långsiktiga plats på världsmarknaden för koppar.

En sådan episod är att Codelco samarbetar med Anglo American för att exploatera intilliggande fyndigheter, vilket ytterligare bevisar dess omsvängning till att blanda privat och offentligt.

"(Codelco) skapar dessa offentlig-privata partnerskap som gör det möjligt för dem att behålla sin ledande ställning inom kopparsektorn," sa Grau.

Ökad tillväxt genom investeringar

Den chilenska ekonomin har drabbats av hinder de senaste åren, men Grau är fortfarande optimistisk om prognosen på kort sikt.

Han förutspår en tillväxt på 2,5 procent i år, delvis tack vare en mer än 5-procentig ökning av investeringarna i koldioxidneutrala projekt, som sträcker sig från program för ren energi till digital infrastruktur.

Ministern betonade att investeringstakten kommer att vara avgörande för att övervinna hinder som arbetslösheten, som fortfarande är hög trots den senaste tidens förbättringar.

"Även om arbetslösheten har sjunkit något i de senaste uppgifterna är 8,7 procent en utmanande arbetslöshet. Vi anser att den räntan måste sänkas", sade han.

Politiska prioriteringar: pensioner och tillståndsgivning

Under de sista månaderna har regeringen prioriterat strukturreformer på den ekonomiska agendan.

Grau betonade vikten av en pensionsreform och förbättringar av tillståndsprocesserna, som båda har varit högsta prioritet för stora företag.

Stora gruvbolag som BHP och leverantörer av förnybar energi som TotalEnergies har förespråkat snabbare godkännanden för att få fart på projekt och stimulera tillväxt.

Enligt Grau har framsteg gjorts när det gäller att effektivisera viktiga tillståndskategorier, vilket har resulterat i högre investeringsuppskattningar.

Han erkände dock att miljötillstånd fortfarande är ett hinder.

Godkännanden inom den sektorn tar längre tid än andra, vilket försenar byggandet av projekt som är avgörande för landets övergång till grönare energi.

Ministern erkände att den verkställande grenen har gjort "betydande ansträngningar" för att främja reformerna på detta område, men han var tveksam till att förutsäga om den skulle slutföras under Borics ämbetstid.