USA:s högsta domstol kommer att höra Exxon, Havanna dockar krav på kubanska egendomsbeslag

USA:s högsta domstol gick på fredagen med på att väga in två stora tvister som testar räckvidden av en federal lag som tillåter amerikaner att stämma för skadestånd för egendom som konfiskerades av Kuba efter revolutionen 1959.

I båda fallen skulle resultatet kunna förändra företagets förmåga att söka ersättning årtionden senare efter de nationaliseringar som genomfördes av den före detta kubanske chefen Fidel Castro.

Ett exempel är ExxonMobil, som kräver skadestånd från kubanska statsägda företag för expropriering av olje- och gastillgångar 1960.

Det andra handlar om Havana Docks Corporation, ett företag registrerat i Delaware vars kubanska hamnanläggningar har nationaliserats, som försöker verkställa domar mot flera kryssningsrederier som därefter utnyttjade platsen.

Enligt Reuters börjar den nya niomånadersperioden för högsta domstolen på måndag.

ExxonMobil och Helms-Burton-lagen

Castro nationaliserade utländskt ägda energiinnehav i början av 1960-talet utan ersättning, utplånade ExxonMobils tillgångar på Kuba och kostade företaget motsvarande över 700 miljoner dollar i skadeståndskrav idag.

Exxon har aldrig fått någon ersättning.

År 2019 stämde oljejätten tre kubanska statsägda enheter, Corporación Cimex, S.A. (Kuba), Corporación Cimex, S.A. (Panama) och Unión Cuba-Petróleo.

Företaget insisterade på att dessa företag skulle fortsätta att dra nytta av expropriationen av egendom som var 60 år gammal.

Mot denna bakgrund baserar Exxon sina påståenden på Helms-Burton-lagen: en amerikansk lag från 1996 som tillåter stämningar från alla amerikanska medborgare mot alla enheter som "handlar" med egendom som tagits från en amerikansk medborgare av den kubanska regeringen efter den 1 januari 1959.

Den innehåller vidare en bestämmelse som gör det möjligt för USA:s president att upphäva den bestämmelsen, en avstängning som varje administration har antagit fram till 2019, då den dåvarande presidenten Donald Trump upphävde avstängningen.

Sedan följde åratal av rättstvister, men inte om skuld, utan snarare om när en juridisk tröskel uppnåddes. Och det var inte slut med det.

United States Court of Appeals for the District of Columbia Circuit beslutade att målsägande var tvungna att gå igenom vad vi bara kan beskriva som en extra ring: Foreign Sovereign Immunities Act, som förbjuder utländska regeringar att bli stämda i amerikanska domstolar om inte ett smalt undantag gäller.

Exxon begärde att Högsta domstolen skulle upphäva det beslutet och tillåta dess krav att fortsätta.

Havanna Docks och Cruise Line tvist

Det andra handlar om Havana Docks Corporation, som 1934 fick en 99-årig koncession för att bygga och driva pirarna i Havannas hamn.

Dessa rättigheter exproprierades utan ersättning efter den kubanska revolutionen. Mellan 2016 och 2019 användes terminalen av kryssningsoperatörer, vilket företaget hävdade utgjorde handel med beslagtagen egendom.

Havanna Docks stämde Carnival, Norwegian, Royal Caribbean Cruises och MSC Cruises strax före 2019 års lagstiftning i federal domstol i Florida.

En domare dömde till företagets fördel, som sa att linjerna hade smugglats i strid med Helms-Burton-lagen, och utfärdade domar på över 100 miljoner dollar mot varje operatör.

Den domen upphävdes förra året av den 11:e US Circuit Court of Appeals, som fastslog att Havanna Docks inte hade något hållbart anspråk eftersom dess koncession löpte ut långt innan kryssningsrederierna förtöjde fartyg där 2004.

Högsta domstolen kommer nu att besluta om domens återuppståndelse.

Konsekvenser av målen

De två fallen är första gången som Högsta domstolen har tolkat Helms-Burton-lagens tillämpningsområde sedan den antogs för över tre decennier sedan.

Besluten kan avgöra om årtionden gamla expropriationer fortfarande kan leda till ansvarsskyldighet för enheter som anklagas för att dra nytta av konfiskerad egendom.

Om Exxon och Havanna Docks vinner kan domarna bana väg för framtida krav mot kubanska statsägda företag och andra företag som har gjort affärer med dem.

Om domstolen håller med de lägre appellationsdomstolarna kan avgörandena kraftigt begränsa omfattningen av stämningar enligt lagen.

För närvarande är domarna redo att döma i en långvarig juridisk kamp som involverar expropriationer från kalla krigets era och som fortfarande hörs i amerikanska domstolar idag.