Därför kan Ungern behöva dra i trådarna för att Putin ska få träffa Trump i Budapest

Ungern har plötsligt befunnit sig i centrum för ett massivt diplomatiskt projekt: att vara värd för ett möte med höga insatser mellan USA:s president Donald Trump och Rysslands president Vladimir Putin som båda sidor säger kan hjälpa till att driva på samtalen om Ukrainakriget.

Idén är politiskt användbar för Budapest eftersom premiärminister Viktor Orbán har framhållit Ungern som en unik plats i Europa där de två ledarna skulle kunna sitta ner, men att få båda presidenterna på ungersk mark kommer att kräva noggrant juridiskt och logistiskt arbete.

Varför studera i Budapest?

Orbán och hans regering ser en tydlig uppsida. Ungern har odlat varmare band med Moskva än de flesta EU-huvudstäder och har offentligt varit ivrigt att spela medlare och framställt mötet som en chans att återuppta diplomatin om Ukraina.

Att stå värd för toppmötet är också en inhemsk seger för Orbán inför valet: det positionerar Budapest som oumbärligt på den europeiska arenan och förstärker hans berättelse om Ungern som en pragmatisk, oberoende aktör.

Ur en praktisk synvinkel är Budapest tilltalande: det ligger i Europa, logistiskt bekvämt för båda ledarna och symboliskt resonans med tanke på Ungerns roll i kalla kriget och diplomatin efter kalla kriget.

Symbolisk vädjan kommer dock inte att undvika de knepiga förberedelser som diplomater nu står inför, och de är betydande.

Mötet mellan Trump och Putin: Juridiska och diplomatiska knutar

Det mest framträdande hindret är juridiskt. Vladimir Putin är föremål för en arresteringsorder utfärdad av Internationella brottmålsdomstolen (ICC).

Som medlem av Internationella brottmålsdomstolen skulle Ungern normalt sett vara skyldigt att gripa honom om han reste in på landets territorium.

Ungerska tjänstemän har signalerat att de skulle se till att Putin kan komma och gå för toppmötet, och Budapest har indikerat åtgärder, inklusive åtgärder för att distansera sig från ICC:s skyldigheter, som dess ledare hävdar skulle tillåta dem att vara värd utan juridiska förvecklingar.

Denna hållning väcker omedelbara frågor i Bryssel och bland allierade om skyldigheter enligt rättsstatsprincipen och det prejudikat som den skapar.

Utöver den rättsliga byråkratin finns de praktiska säkerhetsarrangemangen och de diplomatiska arrangemangen.

Kreml och Washington har sagt att planerarna fortfarande måste reda ut många detaljer, med utrikesministrar och seniora diplomater från båda sidor som förväntas samordna logistiken och toppmötets agenda före ett möte ansikte mot ansikte.

Tjänstemän har varnat för att även om ett möte kan ske inom några veckor, krävs det ett komplext förarbete för att undvika missöden som skulle undergräva dess mål.

Vad du ska titta på härnäst

De kommande dagarna kommer att ge mer klarhet med formella bekräftelser av resetillstånd och statusen för Ungerns relation med ICC, samt om europeiska partner registrerar formella protester.

Lika viktigt kommer att vara hur Kiev, Nato och EU:s huvudstäder reagerar; ett möte som verkar ge Ryssland legitimitet utan konkret skydd för Ukraina kommer att dra till sig skarp granskning.

Om Budapest tar hand om de juridiska, säkerhetsmässiga och politiska detaljerna kan det bli värd för ett toppmöte som skapar rubriker, men arbetet för att nå dit kommer att få lika stora konsekvenser som vilket avtal, om något, som följer.