Japan ser ut att få sin första kvinnliga finansminister, rapporterar lokala medier

Historia är på väg att skrivas i Japan, två gånger om. När nationen förbereder sig för att välkomna sin första kvinnliga premiärminister någonsin, kommer ännu ett av landets högsta och mest formidabla glastak att krossas.

Sanae Takaichi, den nyvalde ledaren för det styrande partiet, uppges vara inställd på att utse Satsuki Katayama till landets första kvinnliga finansminister, en milstolpe som kommer att placera en kvinna vid rodret för världens fjärde största ekonomi för första gången.

Utnämningen av den 66-årige före detta byråkraten på finansdepartementet, som först rapporterades av lokala medier som Kyodo News och tidningen Asahi, är ytterligare en kraftfull milstolpe för en nation som länge har kritiserats för sina långsamma och ofta envisa framsteg när det gäller jämställdhet mellan könen.

En konservativ ensamvarg vid spakarna

Men detta är inte en berättelse om progressiv triumf. Liksom Takaichi, som ser ut att bli premiärminister i en omröstning i parlamentet senare på tisdagen, är Katayama en övertygad konservativ. Samtidigt som hon kommer att bryta ny mark är utnämningen också en tydlig signal om den nya premiärministerns ekonomiska och sociala agenda.

Katayama är en 23-årig veteran från det mäktiga finansministeriet, där hon var den första kvinnan att inneha en rad nyckelpositioner, men hon är ändå känd för sitt stöd för en expansiv finanspolitik, en hållning som ofta gör att hon hamnar i konflikt med ministeriets traditionella fokus på finanspolitisk konsolidering.

Förra året hävdade en panel inom det styrande partiet som hon tillhör att emissioner av statsobligationer inte bör ses som skulder, utan som "framtidsfokuserade investeringar".

I en intervju nyligen antydde hon också att den nuvarande skattesatsen inte är "oföränderlig lag", ett tydligt tecken på att hon kan vara öppen för skattesänkningar.

Denna stimulansvänliga hållning kommer att vara en viktig signal för en marknad som är djupt oroad över att den nya administrationen kommer att öka de offentliga utgifterna och bromsa Bank of Japans väg mot att höja räntorna.

Ett elddop: Utmaningarna som ligger framför oss

Om det bekräftas kommer Katayama att döpas i eld omedelbart. Hennes första och mest brådskande utmaning kommer att vara att få ihop en extra budget för att finansiera ett nytt paket med ekonomiska åtgärder för att stödja hushåll och företag.

Storleken på det stimulanspaketet förväntas nu vara uppblåst, ett direkt resultat av den politiska kohandel som krävs för att säkra Takaichis egen väg till premiärministerposten.

Katayama, som har en examen från det prestigefyllda Tokyo-universitetet, gav sig först in i politiken 2005 som ett av de så kallade "Koizumi-barnen", en grupp av 83 förstagångslagstiftare som sveptes in i ämbetet under den reformistiska premiärministern Junichiro Koizumis fana.

Nu, när hon förbereder sig för att ta sig an en av de mest kraftfulla och utmanande rollerna i landet, är hennes uppstigning en kraftfull symbol för en nation i förändring.

Hon må vara en "konservativ med sunt förnuft" som motsätter sig samkönade äktenskap och separata efternamn för gifta par, men hennes närvaro i hjärtat av den japanska makten är en milstolpe, en tyst men djupgående revolution i ett land som långsamt, och ofta motvilligt, börjar förändras.