NBA-figurer gripna i federal utredning som kopplar samman hasardspel och organiserad brottslighet

Mer än 30 personer, inklusive NBA:s huvudtränare Chauncey Billups, Miami Heat-vakten Terry Rozier och den tidigare NBA-spelaren Damon Jones, har gripits som en del av en omfattande federal utredning av påstått olagligt spelande och "sportriggning" -operationer kopplade till flera organiserade kriminella familjer, meddelade myndigheterna på torsdagen.

Gripandena avslöjades vid en presskonferens i Brooklyn av FBI-chefen Kash Patel, som beskrev operationen som ett av de största kriminella tillslagen som involverar professionell idrott och organiserad brottslighet på senare tid.

"Vi är här i New York för att tillkännage ett historiskt gripande i en bred, svepande kriminell verksamhet som omsluter både NBA och La Cosa Nostra", sa Patel.

Den samordnade utredningen, som genomfördes av FBI och New York-polisens Joint Organized Crime Task Force, har enligt uppgift utvecklats i flera år innan den kulminerade i torsdagens gripanden.

Två sammanlänkade system: sportspel och riggade pokerspel

Enligt den amerikanske åklagaren för östra distriktet i New York, Joseph Nocella, härrör anklagelserna från två stora bedrägerirelaterade system: ett med fokus på olaglig sportvadslagning och ett annat som involverar riggade underjordiska pokerspel.

Nocella sa att 31 åtalade "deltog i en rikstäckande plan" för att manipulera pokerspel med hjälp av "högteknologisk fuskteknik för att stjäla miljontals dollar från offren".

Dessa spel, som enligt uppgift ägde rum i New Yorks storstadsområde, stöddes av medlemmar av de kriminella familjerna Bonanno, Gambino och Genovese, tre av de mäktigaste maffiaorganisationerna i USA.

"Denna påstådda illegala speloperation lurade ovetande offer på tiotals miljoner dollar och skapade en finansiell pipeline för La Cosa Nostra för att hjälpa till att finansiera och underlätta deras organiserade kriminella verksamhet", säger FBI:s biträdande chef i New York Christopher Raia.

Anklagelserna inkluderar bedrägeri, penningtvätt, utpressning och olagligt spelande, enligt tjänstemän som informerats om saken.

Poliskällor som citeras av The New York Times uppgav att vissa åtalade var inblandade i båda planerna, som tillsammans lurade offren på tiotals miljoner dollar.

Uppmärksammade NBA-arresteringar drar till sig nationell uppmärksamhet

Bland de gripna fanns Chauncey Billups, Terry Rozier och Damon Jones – alla framstående personer inom NBA.

Billups, som för närvarande är huvudtränare för Portland Trail Blazers, greps i Portland, Oregon.

Rozier, en 10-årig NBA-veteran som för närvarande spelar för Miami Heat, greps i Orlando, Florida.

Billups, en femfaldig All-Star och NBA Finals MVP 2004 med Detroit Pistons, valdes in i Basketball Hall of Fame 2024.

Myndigheterna sa att Rozier hade varit under federal granskning i månader på grund av "misstänkt sportvadslagningsaktivitet relaterad till hans spel."

Jones, 49, som spelade för tio NBA-lag, inklusive Cleveland Cavaliers, greps också.

År 2023, när han spelade för Charlotte Hornets, kopplades Terry Rozier till "ovanlig vadslagningsaktivitet" under en match i mars mot New Orleans Pelicans, uppgav NBA tidigare i år.

Rozier noterades för fem poäng, fyra returer och två assist i den första kvarten innan han lämnade matchen på grund av vad laget beskrev som "fotbesvär".

Dessa siffror var betydligt lägre än hans säsongsgenomsnitt och föll under de vadslagningslinjer som spelbolagen satt upp för propositionsspel.

Han återvände inte till spel under resten av säsongen.

NBA genomförde då en intern utredning och rapporterade att man inte funnit några bevis för oegentligheter.

Separat fortsatte en federal utredning, som förblev olöst under hela Roziers lågsäsong 2025.