Hur Cignas rabattfria plan kan omforma USA:s prissättning av läkemedel

Cigna Groups beslut att ta bort rabatter på receptbelagda läkemedel från många av sina hälsoplaner markerar en av de största förändringarna i den amerikanska läkemedelsförsörjningskedjan på årtionden.

Förändringen, som ska börja 2027, kommer enligt Bloomberg så småningom att utvidgas till hela sin Express Scripts-enhet från 2028 och ersätta rabatter med direkta rabatter för patienter vid apoteksdisken.

Flytten utmanar ett långvarigt system som har format hur miljarder flödar mellan läkemedelstillverkare, försäkringsbolag och arbetsgivare – och det kan omdefiniera hur amerikaner betalar för sina mediciner.

Det ligger också i linje med president Donald Trumps strävan efter mer transparent prissättning och lägre kostnader för konsumenterna.

Vad är läkemedelsrabatter och varför är de viktiga?

Pharmacy benefit managers, eller PBM:er, sitter mellan läkemedelsföretag, apotek och försäkringsbolag. De förhandlar om vilka läkemedel som täcks av försäkringar och hur mycket de kostar.

I åratal har PBM förlitat sig på rabatter – betalningar som läkemedelstillverkare gör till dem efter att ett recept har fyllts i – för att säkerställa en gynnsam placering av läkemedel på försäkringslistor.

År 2023 uppgick det totala värdet av dessa rabatter och andra rabatter till 356 miljarder dollar, enligt Drug Channels Institute. PBM:er säger att det mesta av dessa pengar skickas tillbaka till arbetsgivare eller försäkringsbolag för att minska premierna.

Men kritiker hävdar att patienter sällan ser besparingarna direkt, särskilt de som har planer med hög självrisk som ofta betalar fullt pris i förskott.

Systemet har utsatts för ett växande politiskt och regulatoriskt tryck. Lagstiftare anklagar PBM för att driva upp priserna, medan läkemedelstillverkare säger att rabatter fungerar som dolda kickbacks.

Federal Trade Commission stämmer för närvarande Cignas Express Scripts, CVS Healths Caremark och UnitedHealths Optum Rx och hävdar att deras rabattpraxis blåste upp priset på insulin. Ärendet är ännu inte avgjort.

Hur kommer Cignas nya modell att fungera?

Enligt Cignas nya modell kommer patienterna att få omedelbara rabatter i stället för att vänta på rabattjusteringar som görs flera månader senare. Den rabattfria planen kommer initialt att omfatta cirka 2 miljoner av dess fullt försäkrade medlemmar år 2027.

Från och med 2028 kommer det att bli standardalternativet för Express Scripts-kunder, även om de fortfarande kan välja att behålla rabattbaserade kontrakt.

Ändringen gäller inte Medicare eller Medicaid, som är statliga program. För dem med privata planer med hög självrisk förväntar sig Cigna att märkesläkemedel kommer att bli ungefär 30 % billigare vid försäljningsstället.

Att implementera denna modell innebär att omförhandla kontrakt med läkemedelstillverkare, arbetsgivare och hälsoplaner.

Cignas Express Scripts hanterar för närvarande läkemedelsförmåner för cirka 100 miljoner medlemmar, och företaget förväntar sig att hälften av dess arbetsgivare och hälsoplanskunder kommer att anta den rabattfria modellen inom tre år.

Varför händer detta nu?

Trump-administrationen, uppger Bloomberg, har gjort nedmonteringen av rabattsystemet till en central del av sin reformagenda för läkemedelsprissättning. Trump har kallat PBM:er för "mellanhänder" som inte tillför något verkligt värde och driver upp konsumentkostnaderna.

Tidigare i år uppmanade Centers for Medicare and Medicaid Services-administratören Mehmet Oz PBM att upphöra med vad han beskrev som "rebate-slash-kickback-systemet".

Samtidigt anpassar sig läkemedelstillverkarna. Företag som Pfizer och AstraZeneca har börjat erbjuda rabatter direkt till konsumenter på vissa läkemedel, särskilt läkemedel mot viktminskning och kroniska sjukdomar.

Dessa program gör det möjligt för patienter som betalar kontant att få tillgång till samma eller lägre priser än försäkringstagare.

Cigna sa att de kommer att garantera att deras medlemmar aldrig betalar mer än det lägsta tillgängliga priset, inklusive de direkta kontantpriserna.

Företaget planerar också att utöka sitt initiativ för rättvis ersättning till apotek för att säkerställa konsekvent ersättning enligt den nya prismodellen.

Vad innebär det för den bredare läkemedelsmarknaden?

Cignas förändring är en del av en bredare ansträngning av PBM:er för att ligga steget före potentiell reglering.

Optum Rx har redan lovat att skicka alla rabatter direkt till kunderna, och CVS Caremark testar modeller som ger rabatter direkt till patienterna på apoteket.

Ändå kommer rabatterna inte att försvinna över en natt. Bloomberg uppger att Cigna förväntar sig att de kommer att finnas kvar "under överskådlig framtid" men säger att målet är ett enklare och mer transparent system.

Företaget har också klargjort att det inte längre kommer att ta ut andra avgifter från läkemedelstillverkare som är knutna till ett läkemedels listpris – en praxis som har väckt oro för intressekonflikter.

Även om ett avskaffande av rabatter kan påverka hur arbetsgivare hanterar premiekostnader, sa Cigna att de inte förväntar sig att premierna kommer att stiga.

Företaget tror att sänkta patientkostnader vid disken kommer att förbättra läkemedelsföljsamheten och minska de långsiktiga sjukvårdskostnaderna.

Om Cignas modell används i stor utsträckning kan den skapa ett prejudikat för branschen genom att ersätta en decennier gammal prisstruktur med en som prioriterar initiala besparingar framför back-end-incitament.

För miljontals amerikaner kan det markera det första påtagliga steget mot verklig pristransparens för receptbelagda läkemedel.