USA och Japan går samman för att motverka Kinas inflytande i kritiska mineraler

Japan och USA har nått en överenskommelse om den nya generationens kärnkraftsreaktorer och sällsynta jordartsmetaller.

Avtalet syftar till att underlätta Japans återinträde på exportmarknaderna för sin kärnteknik, samtidigt som båda nationerna strävar efter att minska Kinas betydande inflytande över viktiga elektroniska komponenter.

På tisdagen undertecknades ett ramavtal av USA:s president Donald Trump och Japans premiärminister Sanae Takaichi, uppger Reuters i en rapport.

Avtalet syftar till att trygga tillgången på sällsynta jordartsmetaller, som är viktiga komponenter i allt från bilar till stridsflygplan.

Kinas monopol är ett stort bekymmer

Kinas nästan monopol på bearbetning av sällsynta jordartsmetaller, som hanterar över 90 % globalt, är ett stort problem för nationer när det gäller deras mineralförsörjningskedjor.

Oron förstärks av Pekings senaste utvidgning av exportrestriktionerna, även om detta inte direkt nämndes offentligt.

På torsdag kommer Trump och Kinas president Xi Jinping att träffas under toppmötet för ekonomiskt samarbete i Asien och Stillahavsområdet i Sydkorea.

Diskussionen kommer att fokusera på ett avtal för att stoppa ytterligare amerikanska tullar och kinesiska restriktioner för export av sällsynta jordartsmetaller.

Vita huset meddelade att Japan och USA kommer att samarbeta om ekonomisk politik och samordnade investeringar.

Målet är att påskynda skapandet av mångsidiga, likvida och rättvisa marknader för kritiska mineraler och sällsynta jordartsmetaller.

Inom de närmaste sex månaderna avser de två länderna att ge ekonomiskt stöd till utvalda projekt.

Båda nationerna kommer att utforska ett ömsesidigt fördelaktigt lageruppbyggnadsavtal och samarbeta med internationella partner för att säkerställa säkerheten i leveranskedjan.

Medan Kina leder den globala utvinningen av sällsynta jordartsmetaller och kontrollerar en betydande del, står USA och Myanmar för 12 % respektive 8 %.

När det gäller bearbetning är Kina också den främsta aktören, med Malaysia och Vietnam som bidrar med ytterligare 4 % respektive 1 %, enligt Eurasia Group.

Kärnkraft

Japan uttryckte ömsesidigt intresse för att samarbeta om utvecklingen av nästa generations AP1000-kärnreaktorer och små modulära reaktorer (SMR), vilket anges i ett faktablad för diskussionerna.

Förra veckan utsåg Japan sin första kvinnliga premiärminister, Takaichi.

Bland hennes främsta prioriteringar finns kärnkraft, inklusive nästa generations reaktorer, för att säkerställa större energisäkerhet, en överkomlig strömförsörjning och exportteknik.

Satsningen kan innebära samarbeten med japanska företag som Mitsubishi Heavy Industries och Toshiba Group, bland annat inom andra samarbetsområden.

Efter den kraftiga jordbävningen och tsunamin 2011 som orsakade kärnkraftskatastrofen i Fukushima Daiichi stängde Japan av alla sina kärnreaktorer.

För närvarande domineras den globala exporten av kärnkraftsteknik av Kina, Frankrike, Sydkorea och Ryssland.

Både Japan och USA har identifierat fusionsenergi, ett koncept som förespråkas av Takaichi, som ett potentiellt område för samarbete, enligt ett separat uttalande från Vita huset.

Ett gemensamt faktablad från de båda länderna avslöjade att cirka 20 japanska och amerikanska företag har uttryckt intresse för potentiella investeringsprojekt, som är en del av ett utlovat investeringspaket på 550 miljarder dollar.