Diageo möter investerarnas frustration över försening av VD-utnämningen: rapport

Stora aktieägare i Diageo har uttryckt växande frustration över företagets misslyckande med att utse en ny verkställande direktör den här veckan, efter en vinstvarning som skickade aktierna till den lägsta nivån på tio år, enligt en rapport från Financial Times.

Bristen på tydlighet om ledarskapet har ökat oron på marknaden, med investerare som efterlyser en snabb lösning när FTSE 100-dryckesjätten navigerar i en utmanande affärsmiljö.

Aktieägare söker klarhet när aktierna når decenniets lägsta nivå

Guinness-ägarens styrelse har övervägt både interna och externa kandidater för att efterträda den tidigare vd:n Debra Crew, som avgick i juli efter att ha förlorat styrelsens förtroende.

Den tillförordnade verkställande direktören Nik Jhangiani, som tidigare var företagets finanschef, förväntades allmänt bli utnämnd till rollen permanent i slutet av oktober.

Diageos senaste handelsuttalande, som innehöll en vinstvarning, och dess årsstämma på torsdagen passerade dock utan att den nya verkställande direktören nämndes.

Utelämnandet fick företagets aktier att sjunka ännu en gång, vilket innebar att den totala nedgången under 2025 uppgick till 32 procent och stängde på 17,26 pund.

Några av Diageos största investerare uttryckte oro över den utdragna förseningen.

"Investerare blir allt mer förbryllade över varför det tar så lång tid", säger Kai Lehmann, senioranalytiker på Flossbach von Storch, en av Diageos tio största aktieägare. "Marknaden behöver klarhet ... Vi skulle vilja se en lösning på plats snart."

En brittisk institutionell investerare upprepade känslan och beskrev avsaknaden av ett tillkännagivande denna vecka som "överraskande".

Diageo sa i ett uttalande till Financial Times att de "gör goda framsteg med vårt sökande efter en ny VD och kommer att uppdatera marknaden i sinom tid."

Interna spänningar och externa alternativ

Även om Jhangiani fortfarande är en ledande utmanare till toppjobbet, tyder källor på att hans utnämning inte är garanterad.

Flera personer med insyn i processen uppgav att styrelsen även har övervägt externa kandidater, däribland Dame Emma Walmsley, avgående vd för GSK, som under en kort period satt i Diageos styrelse 2016.

Diageo har förnekat rapporter om interna meningsskiljaktigheter som påverkar processen och säger att "ordföranden, eller styrelsen, inte har fått några framställningar från den högsta ledningen".

Rapporten sa dock att personer som är bekanta med företaget sa att vissa medlemmar av Diageos högsta ledning hade tagit upp oro med ordförande Sir John Manzoni över omständigheterna kring Crews avgång.

Dessa diskussioner, menade de, skulle kunna fördröja tidsplanen för möten.

En person nära GSK sa att Walmsley inte har deltagit i några diskussioner med Diageo och inte har något intresse av positionen.

GSK:s nuvarande finanschef Julie Brown är medlem i Diageos styrelse.

Osäkerhet kring ledarskapet under marknadstryck

Förseningen med att utse Crews efterträdare har också lagt strategiska beslut på is, med ledning som väntar på att se om en extern rekrytering kan introducera en ny riktning.

Osäkerheten kommer i en turbulent tid för företaget, som utfärdade en vinstvarning med hänvisning till svag konsumentefterfrågan i både Kina och USA.

Fondförvaltaren Ben Needham från Ninety One varnade för att Diageos varumärken kan vara "otroligt sårbara" för potentiella uppköp med tanke på ledarskapsvakuumet och aktiekursfallet.

Trots osäkerheten stöder flera investerare fortfarande Jhangiani för rollen och noterar hans starka rykte bland aktieägarna och hans aktietilldelning på 8,5 miljoner pund, vilket ger ett betydande incitament.

Vid Diageos årsstämma röstade 89 procent av aktieägarna för att godkänna ersättningsrapporten, trots att röstningsrådgivaren Glass Lewis uppmanade till motstånd på grund av bristen på prestationsbaserade mätvärden.

Medan Diageo arbetar för att återställa investerarnas förtroende fortsätter frånvaron av en tydlig ledarskapsplan att kasta en skugga över ett av Storbritanniens mest framstående konsumentföretag.