Gold Reserve stämmer Rusoro Mining i Delaware på grund av tvist om Citgo-auktion

Det Toronto-noterade gruvbolaget Gold Reserve (GRZ. V) lämnade in en stämningsansökan mot Rusoro Mining (RML.V) och hävdade att företaget brutit mot sitt kontrakt enligt ett konsortiumavtal i en auktion på flera miljarder dollar för ägaren till det amerikanska raffinaderiet Citgo Petroleum.

Stämningsansökan är den senaste vändningen i en komplicerad juridisk och finansiell kamp om de amerikanska tillgångarna i PDV Holding, det venezuelanskägda moderbolaget till Citgo.

Auktionen, som övervakas av en domstol i Delaware, kommer att betala upp till 15 fordringsägare som kräver betalning i samband med expropriationer och uteblivna skulder från Venezuelas sida.

Budgivning i miljardklassen

Ett erbjudande på 5,9 miljarder dollar från ett dotterbolag till Elliott Investment Management utsågs till den föredragna budgivaren i augusti över ett förslag på 7,9 miljarder dollar från Gold Reserve.

Processen är fortfarande under rättslig prövning på grund av invändningar och utmaningar från olika parter, trots det högre budet som erbjuds av Gold Reserve.

Enligt Reuters innehöll båda buden ett erbjudande om att strukturera finansieringen genom Rusoros krav på 1,5 miljarder dollar (avseende exproprierade venezuelanska tillgångar).

Tvisten mellan Gold Reserve och Rusoro om konsortiearrangemanget har i första hand kretsat kring inkluderandet av detta krav.

Gold Reserve anklagar Rusoro för att ha brutit mot reglerna kring det konsortieavtalet, vilket gör att gruvarbetaren riskerar att elimineras från den nuvarande försäljningsprocessen.

Gold Reserve försöker blockera Rusoros deltagande

I sitt uttalande uppgav Gold Reserve att de söker ett preliminärt förbudsföreläggande för att hindra Rusoro från att delta i försäljningsprocessen medan rättstvisten pågår, samt andra ospecificerade åtgärder.

Företaget hävdar att Rusoros aktiviteter bryter mot deras gemensamma överenskommelse om att delta i ett konsortiumbud på PDV Holdings aktier.

Med tanke på Citgos framträdande plats som en av Venezuelas mest värdefulla utländska tillgångar, markerar Delaware-ansökan en ny milstolpe i en redan bitter process som har fått internationell uppmärksamhet.

Pågående motioner och rättsliga manövrer

Klagomålet följer på tidigare rättstvister mellan Gold Reserve, venezuelanska myndigheter och domstolen i Delaware.

Så sent som förra månaden lämnade representanter för Gold Reserve och Venezuela in motioner om att avskeda domaren Leonard Stark och konsulter som domstolen utsett, med hänvisning till potentiella intressekonflikter.

Dessa motioner pågår fortfarande, vilket ökar osäkerheten kring den redan försenade Citgo-relaterade auktionsavslutningen.

Domare Stark har ännu inte fattat ett formellt beslut som bekräftar den vinnande budgivaren, vilket gör att ödet för PDV Holding och de rivaliserande anspråken mot Venezuela är osäkert.

Rusoros svar och rättsliga ställning

Rusoros juridiska team har ännu inte gjort något offentligt uttalande om det nya klagomålet.

Men under helgen meddelade företagets advokater domstolen i Delaware om Gold Reserves inlaga och verifierade att dokumenten granskas.

I domstolsdokument uppgav Rusoro att Gold Reserves åtgärd är avsedd att "förhindra Rusoro Mining från att vidta åtgärder för att slutföra det förestående köpet av aktierna i PDV Holding."

Företaget uppgav att det förbehåller sig rätten att vidta lämpliga rättsliga åtgärder som svar på detta.

Olöst ägande och vidare implikationer

Citgo-auktionen har blivit ett hett ämne i den pågående kampen mot Venezuelas statliga oljetillgångar.

Domstolens hantering av fallet i Delaware är central i diskussionen.

Auktionen syftar till att jämka samman långvariga fordringar från internationella borgenärer vars egendomar nationaliserats eller vars lån inte betalats av Caracas.

Affärsrivalitet ökar bara bördan på denna komplexa process, som kombinerar konflikter med utländska statsskulder med affärsskulder, som Gold Reserves senaste rättstvist.

Ägandet av PDV Holding och därmed vem som kontrollerar Citgos amerikanska verksamhet befinner sig i limbo tills domstolen beslutar om både yrkandena om diskvalificering och det nya klagomålet.

Gold Reserve och Rusoro är för närvarande indragna i ett rättsligt dödläge, och denna strid kan skapa ett prejudikat inte bara för Citgo-auktionen utan för hela Venezuelas mest omtvistade utländska tillgång.