Apples iPhone 17-ökning ökar försäljningen i Kina när designteamet står inför nya omvälvningar

Apple Inc:s senaste iPhone 17-serie visar starkt momentum i Kina, vilket gav en ökning på 37 % i företagets smartphoneförsäljning i oktober och markerar en sällsynt ljuspunkt på en marknad som har haft svårt att återfå fotfästet.

Samtidigt brottas företaget med ännu ett uppmärksammat avhopp från designgruppen, ett team som redan omformats av många års omsättning sedan den berömde designchefen Jony Ive lämnade.

iPhone 17 driver en återhämtning i Kina

Apples iPhone 17-serie fick tillräckligt med genomslag för att höja företagets andel av Kinas smartphonemarknad till 25 % i oktober, vilket är första gången sedan 2022 som den nått den nivån, enligt Counterpoint Research.

Resultatet stöder VD Tim Cooks senaste förutsägelse att Apple kommer att återgå till tillväxt i Kina detta kvartal.

De nya modellerna, prissatta från 5 999 yuan (cirka 850 dollar) för basmodellen iPhone 17 till 8 999 yuan (cirka 1 250 dollar) för toppmodellen 17 Pro Max, överträffade sina föregångare till iPhone 16 med tvåsiffriga procent.

Analytiker säger att år-till-år-uppgraderingarna verkar slå starkt an hos konsumenterna, även om Kinas bredare smartphonesektor har fastnat i en långvarig nedgång.

Apples starka försäljning bidrog betydelsefullt till den totala marknaden och drev Kinas smartphoneindustri till en tillväxt på 8 % i oktober.

Counterpoint-analytikern Ivan Lam noterade att mer än 80 % av Apples enhetsförsäljning nu kommer från de senaste modellerna, en trend som kan bidra till att förstärka intäktstillväxten när stigande genomsnittliga försäljningspriser går vidare till topplinjen.

Andra smartphonetillverkare visade blandade resultat under månaden.

Oppo såg en försäljningsökning på 19 %, stödd av efterfrågan på sin Find X9-modell, medan Huaweis försäljning sjönk med 19 %, delvis eftersom företaget inte släppte en ny enhet i oktober.

Huawei är ändå Apples mest formidabla konkurrent i Kina, och dess kommande flaggskepp Mate 80 som lanseras den 25 november kan testa efterfrågan på iPhone 17.

För tillfället, sade Lam, visar Apples momentum få tecken på att avta.

Nyckeldesignern bakom iPhone Air lämnar

Även när Apple får fart på en av sina viktigaste marknader, kämpar företaget med ny omsättning inom designen.

Abidur Chowdhury, industridesignern som hjälpte till att utveckla iPhone Air och medverkade i lanseringsvideon i september, har lämnat företaget för en artificiell intelligens-startup, rapporterade Bloomberg.

Chowdhurys avhopp väckte intern uppmärksamhet på grund av hans ökande inflytande inom designteamet.

Han började på Apple 2019, ungefär samtidigt som Jony Ive, den inflytelserika designchefen bakom några av Apples mest ikoniska produkter, lämnade företaget.

På Apples evenemang i september berättade Chowdhury en två minuter lång video som introducerade iPhone Airs designprocess och funktioner, vilket signalerade hans ökande synlighet.

Hans avhopp har inget att göra med enhetens debut, även om modellen har fått blandade kommersiella reaktioner trots positiva designrecensioner.

En andra generationens iPhone Air planeras enligt uppgift till 2027.

En designorganisation i övergång

Chowdhurys avhopp bidrar till en bredare våg av förändringar inom Apples designavdelning, vilket har lett till att många långvariga medlemmar gått i pension eller gått vidare till andra företag, inklusive Ives firma LoveFrom.

Idag består teamet till stor del av nyare rekryter och mer juniora designers.

Gruppen har också genomgått strukturella förändringar.

Jeff Williams, Apples tidigare operativa chef som ledde designteamet i flera år, lämnade företaget förra veckan.

Samtidigt har användargränssnittsorganisationen ledd av Alan Dye upplevt sin egen rad avhopp.

Efter Williams avhopp sade Apple i juli att deras designteam nu rapporterar direkt till VD Tim Cook.