Kanadas Sveriges försvarspakt omformar jaktflygtävlingen

Kanada och Sverige har undertecknat ett nytt strategiskt partnerskap som sätter försvar, säkerhet och industriellt samarbete i centrum för deras relation, och omformar miljön kring Kanadas framtida stridsflygplansplaner.

Avtalet tillkännagavs på tisdagen under Sveriges kung Carl XVI Gustafs och drottning Silvias besök i Ottawa.

Den fokuserar på fem områden som inkluderar ekonomisk utveckling, säkerhet, Arktis, vetenskap och teknik samt miljön.

Tidpunkten är anmärkningsvärd eftersom Kanada är under press att stärka inhemsk tillverkning och minska sitt beroende av USA både för militära förnödenheter och exportmarknader.

Industriella förhandlingar

Partnerskapet uppstår samtidigt som det svenska företaget Saab fortsätter samtalen med Québec-baserade Bombardier om att producera Gripen-stridsflygplan i Kanada.

Företagen samarbetar redan kring GlobalEye tidiga varningsflygplan, som monteras i Kanada innan det skickas till Sverige för radar- och sensorintegration.

The Globe and Mail rapporterade att Saab erbjuder att bygga hela GlobalEye-flygplanet i Kanada.

Denna expansion skulle fördjupa deras långvariga industriella band och stödja Kanadas ambition att bredda sin flygsektor.

Kontraktsosäkerhet

Det förnyade samarbetet sker mot bakgrund av Kanadas fastlåsta F-35-program.

För flera år sedan avslogs Saabs bud på ett stort jaktflygplanskontrakt till förmån för Lockheed Martins F-35.

Beslutet har sedan dess granskats efter att USA:s president Donald Trump införde tullar på Kanada och upprepade gånger gjort uttalanden där han krävde att Kanada skulle bli den 51:a delstaten.

Som svar inledde premiärminister Mark Carney en formell översyn av F-35-kontraktet tidigare i år.

Kanada har hittills åtagit sig att endast köpa 16 F-35, trots en ursprunglig plan att skaffa 88 jetplan.

Regeringen hade antytt att ett beslut om översynen skulle komma före sommarens slut, men ingen uppdatering har släppts.

Den främsta orsaken till förseningen verkar vara om Lockheed Martin kan ge starkare industriella fördelar till Kanada, som länge har drivit på för större inhemskt deltagande i stora försvarsprojekt.

Gripen-framtidsutsikter

Saab har försökt positionera Gripen som en lösning som levererar både kapacitet och ekonomisk effekt.

Företaget har sagt att fullständig montering av Gripen i Kanada skulle skapa 10 000 jobb.

Det har också föreslagits att en inhemsk tillverkningslinje kan användas för att producera jetplan för Ukraina.

Dessa förslag ingår i en bredare diskussion om Kanadas behov av att säkra mer värde från stora försvarskontrakt och stödja långsiktig industriell tillväxt.

En nyckelfaktor i debatten är skillnaden mellan flygplanen.

Gripen tillhör fjärde eller 4,5 generationens kategori, medan F-35 är ett femte generationens jaktplan med avancerad stealth, starkare nätverkssystem och högre stridseffektivitet.

Dessa skillnader fortsätter att forma politiska och militära diskussioner, även när industriell kapacitet blir en central fråga.

Det svenska kungliga besöket inkluderar höga regeringsföreträdare och företagsledare, vilket ytterligare lägger fokus på både partnerskapet och försvarskonkurrensen kring Kanadas framtida flotta.

Delegationen fortsätter sin rundtur med ett stopp i Montreal på torsdag.

Deras närvaro understryker Sveriges intresse för djupare samarbete över Arktis och Nordatlanten, områden där båda länderna delar strategiska intressen.

Försvarsavtalet ligger nu sida vid sida med förhandlingar mellan Saab, Bombardier och den kanadensiska regeringen, vilket skapar en ny ram som kan påverka riktningen för jaktplansprogrammet.

Med Kanada som balanserar inhemska jobb, teknologiska behov och geopolitiska påfrestningar, tillför partnerskapet ny drivkraft till den pågående konkurrensen mellan Gripen och F-35.