Europabulletin: USA driver på för Kyiv-samtal, EU hårdnar Kinas hållning, Asdas flytt på 742 miljoner pund

Spänningar, stora penningpolitiska förändringar och stora penningrörelser omformar Europa denna vecka.

Washington testar vattnet för en möjlig fredssatsning mot Ukraina, Asda tjänar pengar på en rejäl fastighetsaffär för att driva sin vändning, Bryssel skärper sin hållning gentemot Kina när Tyskland övergår till protektionism, och Storbritannien skakar om sina bosättningsregler med en ny snabbspår för höginkomsttagare.

Här är vad som händer över hela kontinenten.

USA:s delegation driver på för samtal i Kiev

En högt uppsatt amerikansk militärdelegation, ledd av armésekreterare Dan Driscoll, har just landat i Kiev, och deras uppdrag är stort: att ta reda på om det finns någon realistisk väg för att avsluta kriget med Ryssland.

Deras ankomst kommer samtidigt som rykten cirkulerar om en fredsplan förmedlad av USA som skulle kräva att Ukraina ger upp en del territorium och minskar sin militär.

Driscolls team sitter ner med president Zelenskyj och höga ukrainska tjänstemän för att få en tydlig bild av situationen på marken och se om det finns någon möjlighet att återuppta fredssamtal.

Men medan Washington utforskar sina alternativ gör EU sin ståndpunkt mycket tydlig: inget fredsavtal bör ske utan Ukraina och Europa vid bordet.

Europeiska ledare är öppet skeptiska till Rysslands avsikter och varnar för att varje överenskommelse som nås bakom deras ryggar skulle vara oacceptabel, särskilt medan Ryssland fortfarande genomför attacker och riktar in sig på civil infrastruktur.

När det gäller EU är Europas säkerhet direkt kopplad till hur detta krig slutar, och de är inte villiga att bli marginaliserade.

Asda samlar in 742 miljoner pund för återupplivning

Asda har precis tagit in 742 miljoner pund genom en stor försäljnings- och återleasingaffär, där ägandet av 24 butiker och en depå överlämnats samtidigt som de fortsätter att driva dem som vanligt.

Det är ett drag som syftar till att ge stormarknaden lite andrum, finansiera dess vändningsplaner, öka tillväxten och minska dess skulder.

Företaget har letat efter sätt att utnyttja värdet på sin fastighetsportfölj, och denna affär är en del av den större strategin.

Pengarna kommer att gå till sådant som shopparna faktiskt kommer att känna: lägre priser, bättre fyllda hyllor och bredare produktsortiment. Sammanfattningsvis är det ytterligare ett steg i Asdas satsning på att förbli konkurrenskraftig i det som blivit ett riktigt tufft detaljhandelslandskap i Storbritannien.

EU förstärker handelslinjen mot Kina

EU förbereder sig för att införa en hårdare handelsstrategi gentemot Kina, och en stor anledning är Tysklands attitydförändring.

Tyskland, som vanligtvis är blockets starkaste försvarare av frihandel, har dragit sig tillbaka från sin gamla hållning och stöder nu skyddsåtgärder inom områden som stål och till och med för att blockera kinesiska komponenter från framtida 6G-nätverk.

Med EU:s handelsunderskott med Kina som ökar i hög grad förbereder Bryssel en ny doktrin som lutar mer mot exportkontroller, striktare investeringsgranskning och begränsningar av utländska subventioner.

Målet är att motverka de geopolitiska risker som Kina innebär utan att tappa fokus på Europas egna ekonomiska behov.

Storbritannien planerar snabbspår för bosättningsprogram

Storbritannien vill införa en "snabb fil" för uppehållstillstånd för höginkomsttagare, där Home Office föreslår ett system som låter personer med en inkomst över 125 000 pund om året ansöka om permanent uppehållstillstånd efter bara tre år istället för fem.

Entreprenörer skulle också kvalificera sig för denna snabbare väg. De som tjänar mellan £50 000 och £125 000 skulle hålla sig till det nuvarande femårskravet, medan lägre inkomsttagare skulle få sin kvalificeringsperiod fördubblas till 10 år.

Regeringen säger att översynen är avsedd att belöna kvalificerade arbetare som gör ett starkt ekonomiskt bidrag, vilket markerar en av de största omvälvningarna av Storbritanniens lagliga migrationssystem på ett halvt sekel.