Europabulletin: Storbritanniens tillväxt stannar, Nokia satsar stort på AI, fredssamtal i Ukraina förändrar stämningen

Europas marknader och politik rör sig i takt idag, med nya ekonomiska data, stora företagsinvesteringar och skiftande geopolitiska signaler som formar stämningen.

Storbritanniens tillväxt har stannat av inför en noga bevakad budget, Nokia satsar stort på AI-infrastruktur i USA, europeiska ledare samordnar en ny fredsplan för Ukraina, och försvarsaktier faller när investerare reagerar på samtal om potentiell avtrappning i kriget.

En titt på de stora utvecklingarna i Europa idag.

Budgetnervositet bromsar Storbritanniens tillväxt

Tillväxten i brittiska företag bromsade i november, då många företag lägger planer på paus medan de väntar på finansminister Rachel Reeves kommande budget.

SandP Global PMI sjönk till 50,5, knappt över 50-linjen som skiljer tillväxt från kontraktion, så saker är i stort sett oförändrade.

En stor anledning till pausen? Oro för att Reeves kan höja skatterna igen i år.

Hon söker enligt uppgift ytterligare 20–30 miljarder pund i intäkter, främst för att ekonomin växer långsammare än väntat, lånekostnaderna ökar och tidigare nedskärningar i välfärden inte gav de besparingar som hoppats på.

Samtidigt tog anställningarna i privat sektor en märkbar smäll och minskade i den snabbaste takten på fyra månader.

Den enda ljuspunkten: pristrycket lättade, vilket kan ge Bank of England tillräckligt med utrymme för att överväga att sänka räntorna redan nästa månad.

Nokias AI-hopp på 4 miljarder dollar

Nokia gör ett stort steg i USA. Den finska telekomjätten har precis tillkännagivit en investering på 4 miljarder dollar för att driva AI-driven nätverksteknologi framåt.

Det mesta av det, cirka 3,5 miljarder dollar, går direkt till RandD för att bygga smartare, AI-optimerade nätverk. De återstående 500 miljonerna kommer att gå till att utöka tillverkningen i Texas, New Jersey och Pennsylvania.

Hela idén är att stärka Amerikas förmåga att bygga säker, energieffektiv nätverksinfrastruktur som kan hantera nästa våg av AI-applikationer.

Nokias plan är också en del av ett bredare samarbete med Trump-administrationen, med målet att stärka USA:s teknikledarskap och ekonomin genom att uppgradera telekombranschen med AI i centrum.

Allierade samlas för Ukraina

Ledarna för Tyskland, Frankrike och Storbritannien inledde ett samtal med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj för att gå igenom ett nytt USA-stödd fredsförslag, en 28-punktsplan med målet att avsluta kriget.

Under diskussionen upprepade de alla att de fullt ut stöder Ukrainas suveränitet och långsiktiga säkerhet.

De välkomnade USA:s ramverk som ett solidt steg mot att skydda Ukrainas framtid, men klargjorde att varje fredsavtal måste genuint spegla Ukrainas intressen och bevara dess förmåga att försvara sig själv.

Gruppen betonade också vikten av att hålla sig samordnade över hela Europa och NATO innan någon lösning går vidare.

För tillfället kommer de att fortsätta samordna nära för att säkerställa att alla håller sig på samma sida när fredssamtalen utvecklas.

Europeiska försvarsbestånd sjunker

Europeiska försvarsaktier drabbades av en smäll efter att Ukrainas president Zelenskyj signalerat att han kanske var öppen för att diskutera en USA-stödd fredsplan för att avsluta kriget med Ryssland.

STOXX Aerospace and Defence Index sjönk till sin lägsta nivå sedan september, och flera stora namn sjönk kraftigt. Tysklands Hensoldt, Renk och Rheinmetall sjönk mellan 5 % och 8 %, medan Italiens Leonardo och Sveriges Saab sjönk med 3 % till 4 %.

Analytiker säger att den föreslagna planen innehåller kontroversiella villkor som att Ukraina avträdde Donbasregionen och minskade sin militära styrka, villkor som Ukraina och dess allierade inte helt är överens om.

Marknaden reagerade dock snabbt och sålde försvarsaktier på grund av möjligheten till avtrappning.

Vissa analytiker noterade också att även om nedgången speglar investerarnervositet, kan det bli en möjlighet för dem som vill gå in i sektorn, eftersom de geopolitiska spänningarna inte kommer att försvinna inom den närmaste tiden.