Baidu inleder stora uppsägningar när annonsintäkterna minskar och konkurrensen om AI intensifieras: rapport

Kinas Baidu har inlett storskaliga uppsägningar som kan omforma personalstrukturen, då företaget möter intensifierad konkurrens inom artificiell intelligens och minskande annonsintäkter, uppgav sex personer med insyn i ärendet, rapporterade Reuters.

Nedskärningarna, som startade denna vecka, förväntas fortsätta till årets slut, vilket markerar en av de mest omfattande omstruktureringsinsatserna som sökmotoroperatören genomfört på senare tid.

Även om det totala antalet berörda anställda fortfarande är okänt, beskrev personerna nedskärningarna som betydande sett internt.

Två av dem sade att specifika affärsenheter kan se personalminskningar nå upp till 40 %, beroende på prestationsindikatorer, strategisk relevans och resursallokeringsplaner.

Nedskärningarna kommer kort efter att Baidu rapporterade en förlust för tredje kvartalet den 18 november.

Företaget har varit under ihållande press i takt med att dess kärnverksamhet inom reklam fortsätter att krympa.

Resultatet för tredje kvartalet visade en andra raka intäktsminskning, med en total intäktsminskning med 7 % och intäkterna från onlineannonsering som sjönk med 18 % jämfört med föregående år.

Kvartalet avslutades med en förlust på 11,23 miljarder yuan, vilket understryker motvinden som den länge dominerande sökspelaren står inför.

Baidu svarade inte på förfrågningar om kommentar om uppsägningarna eller omstruktureringsstrategin.

Mobil ekosystemarm tar störst påverkan

Källor som Reuters hänvisade till indikerade att Baidus mobila ekosystemgrupp kommer att drabbas hårdast av uppsägningar, ett tecken på försvagad intäktsgenerering inom mobilsökning och exponering för konkurrens från sociala mediedrivna annonsplattformar.

Annonsörer har i allt högre grad flyttat sina utgifter till ByteDances Douyin och livsstilsplattformen RedNote, vilket urholkar Baidus kärnintäkter som tidigare drev år av expansion.

Företaget hade 35 900 anställda vid slutet av förra året, redan lägre än de 39 800 som registrerades 2023 och 41 300 året innan.

Den nuvarande nedskärningsrundan tyder på en mer kraftfull drivkraft mot kostnadsrationalisering, projektprioritering och en slankare driftsavtryck.

AI och molnoperationer skymdes som strategiska prioriteringar

Trots omfattande uppsägningar kommer roller kopplade till artificiell intelligens och molnteknologier till stor del att skyddas, uppgav fyra av källorna.

Baidu planerar att omdirigera mer resurser till AI, vilket signalerar att långsiktigt teknologiskt ledarskap förblir dess centrala ambition även när den kortsiktiga lönsamheten försvagas.

Deras Ernie-modell för stora språk, som en gång var en tidig aktör i Kinas generativa AI-kapplöpning, ligger nu efter erbjudanden från Alibaba och det snabbt växande startupföretaget DeepSeek.

Ernie Bot registrerade 10,77 miljoner aktiva användare per månad i september, långt under de 150 miljoner användare som ByteDances Doubao-tjänst registrerade och 73,4 miljoner för DeepSeeks produkt.

Baidus AI-färdplan har fokuserat på att integrera generativa verktyg i sin befintliga portfölj, inklusive sök, kartor och molntjänster.

Företaget sade tidigare att mer än hälften av deras mobila sökresultatsidor nu innehåller AI-genererat innehåll, vilket speglar en strävan att modernisera användarupplevelsen och bibehålla relevansen i en alltmer algoritmcentrerad digital miljö.

Branschomfattande minskningar speglar global teknikomställning

Jobbnedskärningar har blivit allt vanligare i Kinas internetsektor i takt med att företag minskar verksamheten på grund av regulatoriska förändringar, långsammare konsumtion och rasande AI-konkurrens.

Alibaba och Tencent minskade vardera tiotusentals jobb under 2022, medan Amazon och IBM har meddelat uppsägningar i flera geografiska områden i år.

Baidus senaste omstrukturering understryker en bransch i förändring, där lönsamhetstryck tvingar företag att konsolidera äldre verksamheter samtidigt som de satsar tungt på AI som nästa tillväxtmotor.

Om Baidus förnyade fokus på artificiell intelligens kommer att återställa momentum är fortfarande osäkert, men takten och omfattningen av uppsägningsverksamheten tyder på att företaget ser omvandlingen som oundviklig.