Baidu satsar djupare på AI-chip när Kina tävlar om att ersätta Nvidia

Baidu utökar sin strategi för artificiell intelligens-chip i takt med att Kina påskyndar ansträngningarna att minska sitt beroende av Nvidia-teknologi.

Landets teknikjättar rapporterar fortsatt stark efterfrågan på AI-beräkning, men tillgången till avancerade chip har blivit snävare på grund av exportrestriktioner och globala brister.

Denna miljö har drivit kinesiska plattformar att bygga inhemska hårdvarupipelines som kan stödja träning och distribution av stora AI-modeller i stor skala.

Även om Baidu är allmänt erkänt för sin sökmotor har företaget stadigt ompositionerat sin verksamhet kring autonom körning, molntjänster och AI-system.

Dess halvledaravdelning Kunlunxin är nu en av nyckelkomponenterna i Kinas försök att bygga mer kontroll över sin AI-infrastruktur.

Företaget ökar investeringarna, utökar produktplanerna och säkrar fler beställningar i takt med att AI-hårdvara blir en av Kinas mest konkurrensutsatta teknologiska fronter.

Kunluns färdplan fastställer en långsiktig strategi

Baidu har introducerat en detaljerad femårsplan för Kunlunxin, med start i M100-chippet som förväntas 2026 och M300 som planeras 2027.

Dessa processorer är avsedda att stödja träning och inferensuppgifter för Baidus ERNIE-modeller, som för närvarande körs på en blandning av egenutvecklade chip och Nvidia-hårdvara i företagets datacenter.

Halvledarenheten får allt större kommersiell genomslagskraft. Kunlunxin har fått beställningar från leverantörer som betjänar China Mobile, en av landets största mobiloperatörer.

Baidu säljer också sina chip till företag som bygger datacenter och erbjuder datorkapacitet via sina molntjänster.

Experter har noterat att Baidu i allt högre grad positionerar sig som ett fullstackigt AI-teknologiföretag, med infrastruktur som kombinerar chip, servrar, datacenter, modeller och applikationer.

Prognoser tyder på att efterfrågan på inhemsk hårdvara kommer att fortsätta öka i takt med att fler kinesiska hyperskalare byter till lokala leverantörer.

Denna förändring speglar en bredare trend inom Kinas tekniksektor, där företag anpassar sina långsiktiga strategier kring säkra, regelbundna och lokalt producerade komponenter.

Trycket ökar när chipförsörjningen strahers åt

Kinas AI-sektor står inför långvariga brister på avancerade chip. Alibaba uppgav denna månad att komponenter som behövs för att bygga datacenter kommer att förbli en stor flaskhals de kommande åren.

Tencent rapporterade att dess kapitalutgifter för nästa år kommer att vara lägre än väntat, inte på grund av svagare efterfrågan utan för att chipen inte finns tillgängliga i den skala som behövs.

Bristen formas av både globala och inhemska faktorer. Den höga internationella efterfrågan har skapat flaskhalsar i hela halvledarförsörjningskedjan, medan amerikanska regler hindrar Nvidia från att sälja sina toppmoderna AI-processorer till Kina.

Peking har också rått företag att undvika att förlita sig på H20, ett lägre nivå Nvidia-chip designat för den kinesiska marknaden men godkänt för export.

Kinesiska företag har svarat med att förlita sig på lagrade komponenter och göra sina AI-modeller mer effektiva så att de kan arbeta med färre chip.

Tillverkningsutmaningarna kvarstår dock. Kinas största chiptillverkare, SMIC, kan inte matcha omfattningen eller teknologin hos Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, vilket begränsar landets förmåga att producera avancerade processorer inhemskt.

Konkurrensen ökar när teknikföretag bygger sina egna chip

Baidu är inte ensam om att utveckla interna halvledare.

Alibaba arbetar på sitt nästa generations AI-chip, medan andra företag justerar sina infrastrukturplaner för att hantera leveransbegränsningar.

Analytikeruppskattningar tyder på att Kunlunxin kan uppnå betydande värderingstillväxt, stödd av starka intäktsprognoser för de kommande åren.

Kombinationen av begränsade importmängder, stark inhemsk efterfrågan och långsiktiga mål på självförsörjning har skapat en större marknad för företag som kan bygga konkurrenskraftiga AI-chip.

Baidus strategi placerar företaget i en stark position att bli en kritisk leverantör inom molntjänster, telekomnätverk och företags-AI-arbetsbelastningar.