UK OBR-chefen slutar efter tidigt offentliggörande av Rachel Reeves budget

Richard Hughes har avgått som ordförande för Office for Budget Responsibility efter att Storbritanniens finanspolitiska tillsynsmyndighet av misstag publicerade finansminister Rachel Reeves budget nästan en timme innan den presenterades i parlamentet — ett brott som beskrivs som det allvarligaste misslyckandet i OBR:s 15-åriga historia.

Tillkännagivandet om hans avgång på måndagen följde på offentliggörandet av en granskningsnämnd, som fann att samma systemiska svagheter hade möjliggjort tidig tillgång till våruttalandet i mars.

Hughes, som har varit ordförande sedan 2020, sade att han avgick för att låta OBR "snabbt gå vidare från denna beklagliga incident."

I ett brev adresserat till Reeves och underhusets finansutskott sade Hughes:

Läckan utlöste kraftiga rörelser på obligationsmarknaderna

OBR publicerar vanligtvis sina ekonomiska och finansiella utsikter först efter att finansministern presenterat budgeten i underhuset, med tanke på att prognoserna och finanspolitiska bedömningarna är marknadskänsliga.

Dock laddades tillsynsmyndighetens nästan 200-sidiga rapport upp för tidigt förra veckan, vilket ledde till omedelbara svängningar i räntor på gyld-obligationer när investerare tog in den oväntade avslöjandet.

Måndagens granskning bekräftade att OBR rutinmässigt hade laddat upp sina dokument tidigt för att säkerställa "omedelbar och bred tillgång" när publiceringstiden väl kom, men felaktigt antagit att deras WordPress-baserade webbplats var konfigurerad för att blockera all visning före lansering.

I verkligheten var filerna tillgängliga för allmänheten innan det godkända embargot.

Tillsynsnämnden sade att den förtida offentliggörandet av Reeves budget utgjorde "det största misslyckandet i OBR:s 15-åriga historia" och lade "det yttersta ansvaret" på organisationens ledning.

Innan Hughes tillkännagav sin avgång kallade finansministern James Murray resultaten "mycket allvarliga", även om han betonade att både regeringen och finansutskottet skulle ta tid att svara fullt ut.

Avgång följer på en spänd konflikt med Reeves

Hughes avhopp sker också mitt i en växande offentlig oenighet med Reeves om Storbritanniens offentliga finanser inför budgeten.

Reeves hävdade att försämrade produktivitetsprognoser från OBR väsentligt hade försvagat finansutsikterna, vilket antydde att skattehöjningar kunde vara nödvändiga.

Men på fredagen skrev Hughes till parlamentsledamöterna och sade att de officiella prognoserna var "mycket rosenfärgare" än vad finansministern hade framställt inför sin budget – en sällsynt offentlig utmaning mot en sittande finansministers berättelse.

Hans avgång lämnar nu OBR utan sin högst rankade person i en tid då tillsynsmyndighetens oberoende, prognostrovärdighet och operativa tillförlitlighet granskas noggrant.

En efterträdare har ännu inte tillkännagivits, och regeringen förväntas ställas inför frågor om hur den avser att stärka tillsynen och förhindra ytterligare överträdelser inför framtida budgetar.