Vietnam satsar på bearbetning av sällsynta jordartsmetaller: ny lag begränsar export för att stärka den inhemska industrin

Vietnams nationalförsamling tog på torsdagen ett betydande steg mot att stärka sin spirande inhemska sektor för bearbetning av rare earths genom att godkänna en reviderad lag.

Denna nya lagstiftning inför striktare kontroller av export av raffinerade sällsynta jordartsmetaller samtidigt som den definitivt återupprepar det långvariga förbudet mot export av råmalm av råa sällsynta jordartsmetaller.

Åtgärden är en samlad insats för att stödja och vårda en inhemsk industri som historiskt har haft svårt att fullt ut utnyttja Vietnams enorma, betydande reserver av sällsynta jordarter, som uppskattas vara bland världens största.

Regeringen främjar en mer robust och självförsörjande inhemsk leveranskedja – avgörande för globala högteknologiska och gröna energisektorer – genom att begränsa exporten av raffinerade, värdeförädlade produkter och upprätthålla förbudet mot obearbetad malm.

Denna strategi är utformad för att behålla de ekonomiska fördelarna, den teknologiska expertisen och jobbskapandet från bearbetning av rare earths inom landet.

Förstärkning av den inhemska bearbetningssektorn

Vietnam har betydande fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller, enligt data från US Geological Survey (USGS).

Dessa element är avgörande för många högteknologiska tillämpningar, inklusive konsumentelektronik, elfordon och försvarsteknik.

Trots att landet erkänns som att ha några av världens största avlagringar har det skett en betydande revidering av den officiella uppskattningen av Vietnams reserver.

Tidigare i år sänkte USGS dramatiskt sin bedömning av landets reserver av rare earths.

Uppskattningen sänktes från en initial siffra på 22 miljoner metriska ton till 3,5 miljoner metriska ton.

Denna betydande nedåtrevidering, en minskning på över 84 %, belyser de komplexiteter och osäkerheter som är involverade i att noggrant kartlägga och kvantifiera mineralresurser, även i områden som länge varit kända för sin riklighet.

Denna förändring i den officiella reservsiffran har viktiga konsekvenser för global försörjningskedjeplanering och för Vietnams strategiska position på marknaden för kritiska mineraler.

Även om landet fortfarande är en nyckelaktör, tyder de reviderade siffrorna på en mindre långsiktig resursbas än man tidigare trott.

Reviderade reservuppskattningar och global kontext

De nuvarande revideringarna av minerallagen begränsar indirekt exporten av raffinerade sällsynta jordartsmetaller.

Detta uppnås genom att kräva att "djupbearbetning av sällsynta jordartsmetaller måste kopplas till etableringen av ett modernt industriellt ekosystem för att stärka den inhemska värdekedjan och garantera autonomi."

Det globala väst söker akut icke-kinesiska källor för raffinerade sällsynta jordartsmetaller, som är viktiga komponenter i moderna teknologier som elfordon och förnybar energiinfrastruktur.

Denna satsning är ett direkt svar på Kinas dominerande position i den globala leveranskedjan och de exportkontroller som Peking införde i april, vilket eskalerar handelsspänningarna med USA och belyser västvärldens sårbarhet i dessa känsliga branscher.

Eftersom Vietnam för närvarande har nästan ingen raffinaderikapacitet kommer dess restriktioner inte att ha någon omedelbar effekt.

Exploateringen av sällsynta jordartsmetallreserver har försvårats av långvariga regleringshinder, vilket hindrar både lokala företag och internationella samarbetspartners från att få tillgång till dem.

Detta trots landets förbud mot export av sällsynta jordartsmetallmalmer, som har varit i kraft sedan åtminstone 2021.

Den nya lagen förstärker förbudet mot export av malmer och betonar behovet av strikt kontroll över "prospektering, exploatering och bearbetningsaktiviteter."