Ett välkänt namn vacklar: hur Roomba-tillverkaren iRobot gick i konkurs

iRobot, tillverkaren av Roomba-robotdammsugaren, ansökte om konkursskydd enligt kapitel 11 på söndagen, vilket markerar en dramatisk vändning för ett företag som en gång definierade konsumentrobotindustrin.

Inlämningen banar väg för iRobot att gå privat enligt ett avtal med Picea Robotics, dess huvudsakliga tillverkare, eftersom ökande konkurrens, skulder och nya amerikanska tullar tynger dess ekonomi.

Företaget lämnade in ansökan i Delawares konkursdomstol och sade att omstruktureringen syftar till att stabilisera verksamheten snarare än att stänga ner den.

iRobot sade att processen inte förväntas störa appens funktionalitet, produktsupport, kundprogram eller leveranskedjerelationer.

iRobot gick i konkurs med cirka 190 miljoner dollar i skuld, varav mycket härrörde från ett lån från 2023 som användes för att refinansiera verksamheten medan tillsynsmyndigheterna granskade ett föreslaget förvärv av Amazon.com.

Enligt konkursplanen kommer det Kina-baserade företaget Picea att ta 100 % ägande av iRobot, vilket annullerar de återstående 190 miljoner dollar på lånet för 2023 samt ytterligare 74 miljoner dollar som är skyldiga enligt företagets tillverkningsavtal.

Andra borgenärer och leverantörer förväntas få full betalning. Affären värderar iRobot till en bråkdel av dess tidigare värde.

Företaget värderades till 3,56 miljarder dollar år 2021, drivet av pandemiefterfrågan, men är nu värt cirka 140 miljoner dollar enligt LSEG-data.

Konkurrenstryck urholkar vinsterna

iRobot genererade cirka 682 miljoner dollar i intäkter år 2024, men lönsamheten har stadigt försämrats.

Domstolshandlingar visar att konkurrens från billigare kinesiska konkurrenter, inklusive Ecovacs Robotics, tvingade företaget att sänka priserna och investera kraftigt i tekniska uppgraderingar för att försvara sin marknadsposition.

Även om iRobot fortfarande dominerar på nyckelmarknader som USA och Japan, med ungefär 42 % respektive 65 % marknadsandel, har tillströmningen av billigare alternativ gjort det svårare att behålla marginalerna.

Intäkterna har varit under press sedan 2021, efter en efterfrågan under pandemin som senare visade sig ohållbar.

Tullar lägger på ny belastning

Nya amerikanska tullar förvärrade dessa utmaningar.

iRobot tillverkar dammsugare för den amerikanska marknaden i Vietnam, som har drabbats av en importavgift på 46 %.

Enligt domstolshandlingar lade tullarna till cirka 23 miljoner dollar till kostnaderna bara under 2025, samtidigt som de försvårade den långsiktiga planeringen.

Företaget sade att osäkerheten i policyn gjorde det svårare att förutse kostnader och priser, vilket ytterligare belastade ett företag som redan gick med förlust.

Skuld rotad i misslyckad Amazon-affär

Amazon hade 2022 gått med på att köpa iRobot för cirka 1,7 miljarder dollar, men europeiska konkurrensmyndigheter uttryckte oro för att affären kunde skada konkurrenterna.

Företagen övergav transaktionen i januari 2024, där Amazon betalade en uppbrytningsavgift på 94 miljoner dollar.

iRobots dåvarande vd avgick, aktiekursen rasade och företaget sade upp nästan en tredjedel av sin personalstyrka.

Efter att iRobot hamnat efter med betalningarna förvärvade Picea skulden från investeringsfonder som förvaltades av Carlyle Group, enligt domstolshandlingar.

Från pionjär inom robotik till omstrukturering

Grundat 1990 av tre robotiker vid MIT, fokuserade iRobot initialt på försvars- och rymdprojekt innan Roomba sköts upp 2002.

Produkten blev ett kulturellt fenomen och hjälpte företaget att sälja mer än 50 miljoner robotar under två decennier.

På sin topp expanderade iRobot aggressivt och lanserade till och med en riskkapitalavdelning 2015 för att investera i tidiga robotikstartups.

Men när konkurrensen intensifierades och kostnaderna steg, bleknade det tidiga löftet.

Med 274 anställda kvar och framtiden nu i tillverkarens händer understryker iRobots konkurs hur snabbt förmögenheten kan förändras inom konsumentteknologi, särskilt när global handelspolitik och lågkostnadskonkurrens omformar marknaden.