Kraft Heinz utser Steve Cahillane till VD: hans planer för att fixa tillväxten och genomföra uppbrottet

Kraft Heinz byter ledarskap när de går vidare med planer på att dela upp sig i två företag, vilket avslutar ett turbulent kapitel präglat av minskad försäljning och investerarfrustration.

Matkonglomeratet sade att Steve Cahillane, en erfaren konsumentvaruchef och tidigare vd för Kellanova, blir VD för Kraft Heinz från och med den 1 januari.

Carlos Abrams-Rivera, som har lett företaget sedan början av 2024, kommer att avgå och stanna som rådgivare till den 6 mars.

Övergången sker bara några månader efter att Kraft Heinz meddelat att de skulle dela upp sig i två separata verksamheter, vilket avvecklade en sammanslagning som slutfördes för nästan ett decennium sedan.

Företaget sade att omstruktureringen är avsedd att positionera varje företag för mer fokuserad tillväxt när livsmedelsindustrin står inför strukturella påfrestningar.

Ledarskapsbyte följer en långvarig svacka

Kraft Heinz har haft det svårt de senaste åren, med minskande försäljning under sju kvartal i rad och minskad efterfrågan inom flera kärnmärken, inklusive Lunchables, Capri Sun, makaroner och ost samt majonnäs.

Under Abrams-Riveras tid föll företagets aktier med cirka 34 %, enligt Dow Jones marknadsdata, vilket lämnade investerare med en negativ totalavkastning på cirka 27 %.

Företaget bekräftade i september att det skulle separeras i en global verksamhet med fokus på såser, pålägg och kryddor, samt en dagligvarubasverksamhet med fokus på Nordamerika.

Abrams-Rivera hade varit planerad att leda livsmedelsavdelningen efter splittringen, medan styrelsen sökte en verkställande direktör för den större globala verksamheten.

Den rollen kommer nu att tas över av Cahillane, som kommer att leda de smakfokuserade affärsvarumärkena som Heinz ketchup, Philadelphia cream cheese och Kraft Mac and Cheese.

Kraft Heinz sade att de kommer att starta en sökning efter en separat vd för att leda den nordamerikanska livsmedelsenheten, som kommer att inkludera Oscar Mayer, Kraft Singles och Lunchables.

Cahillanes prioritet: att slutföra driftplanen för 2026, genomföra separationen

"Livsmedelsindustrin befinner sig tydligt i en utmanande tid," sade Cahillane i en intervju.

Han sade att Kraft Heinz beslut att dela upp sig för att skapa två verksamheter var ett bra beslut.

"Det här företaget måste möta ögonblicket på samma sätt som vi gjorde vid Kellanova," sade han.

I en intervju med CNBC sade han att den omedelbara prioriteten skulle vara att slutföra driftplanen för 2026 och genomföra den planerade separationen.

Cahillane erkände också i sin intervju med CNBC att bredare trender, inklusive ökningen av viktminskningsläkemedel och ökad granskning av processade livsmedel, omformar efterfrågan.

Han sade att konsumenter i allt högre grad söker hälsosammare alternativ och renare etiketter, och att företaget behövde förnya sig kring portföljen.

I en separat intervju med Reuters sade den tillträdande vd:n att Kraft Heinz har handlats till rabatt eftersom företaget inte har levererat organisk tillväxt, och att åtgärda detta skulle vara ett centralt fokus.

Han tillade att även om det är för tidigt att kommentera potentiella kostnadsbesparingar, representerar internationella marknader den största tillväxtmöjligheten för verksamheten.

Industrin under press

Kraft Heinz utmaningar speglar de som stora delar av den förpackade livsmedelssektorn står inför.

Ett SandP-index som följer företag inom förpackade livsmedel och kött har minskat med cirka 14 % under det senaste året, jämfört med en ökning på cirka 12 % för det bredare SandP 500.

Med sin ledarskapsåterställning och planer på uppdelning framåt satsar Kraft Heinz på att två mer fokuserade företag kan navigera bättre i ett förändrat livsmedelslandskap och återuppliva tillväxten efter år av underprestation.