Amerikanska lagstiftare föreslår ett lager på 2,5 miljarder dollar för att motverka Kinas grepp om kritiska mineraler

En tvåpartigrupp av amerikanska lagstiftare tog på torsdagen initiativ för att stabilisera marknaderna för kritiska mineraler genom att lägga fram ett lagförslag som skulle etablera ett nationellt lager på 2,5 miljarder dollar med syfte att stärka inhemsk gruvdrift och raffinaderi.

Washingtons nya lag är den senaste åtgärden som syftar till att motverka vad dess beslutsfattare ser som Kinas prismanipulation av kritiska mineraler som litium, nickel och sällsynta jordartsmetaller, enligt en rapport från Reuters.

Denna manipulation har försvårat amerikanska gruvföretag i åratal och påverkar tillgången på material som är nödvändiga för produkter från elfordon till avancerad vapenutrustning.

Motverka Kinas påverkan på kritiska mineraler

Kinas inflytande över kritiska mineralpriser och leveransvolymer ses som en medveten strategi, eller "vapenisering", i den globala konkurrensen om dessa resurser, enligt det 68-sidiga lagförslaget.

Denna eskalerande kinesiska konkurrens har haft påtagliga effekter, såsom överflödet av litium som Kina producerar, vilket fick Albemarle i North Carolina att avbryta sina expansionsplaner för USA 2024.

Dessutom har den amerikanska regeringen svarat på denna utmaning; till exempel blev Pentagon den största aktieägaren i det Nevada-baserade sällsynta jordartsmetallföretaget MP Materials i juli.

Föreslagen lagstiftning syftar till att skydda USA från utländska hot.

I november förnekade Kina påståenden om manipulation av marknaden för kritiska mineraler och uttalade sitt engagemang för att "upprätthålla säkerheten och stabiliteten i globala produktions- och leveranskedjor."

För att åtgärden ska bli lag krävs det att både representanthuset och senaten antas av det, följt av president Donald Trumps underskrift.

Den strategiska resiliensreserven: struktur och mandat

Det nya lagförslaget föreslår inrättandet av en Strategic Resilience Reserve, styrd av en styrelse med sju personer modellerad efter Federal Reserves struktur, enligt Reuters-rapporten.

Denna styrelse, med medlemmar nominerade av presidenten och bekräftade av senaten, skulle ansvara för att övervaka fonden och inköpa mineraler som amerikanska myndigheter anser vara kritiska för nationella lager i lager över hela landet.

En avgörande aspekt av styrelsens mandat är behovet av teknisk expertis för att garantera korrekt lagring av dessa mineraler; Till exempel kan vissa litiumderivat frigöra väte om de kommer i kontakt med vatten.

Även om lagförslaget prioriterar anskaffning av återvunna material, är mineraler som utvinns från gruvor också berättigade.

Dessutom kan allierade nationer delta i reserven genom att bidra med minst 100 miljoner dollar.

Vinster som genereras från försäljning av mineraler – antingen för privat industri eller försvarsändamål – skulle kontinuerligt återinvesteras.

Denna återinvesteringscykel är utformad för att förvärva ytterligare mineraler, vilket säkerställer ständig underhåll och aktivitet i lagret.

Bredare konsekvenser och internationellt svar

Senator Jeanne Shaheen, en demokrat från New Hampshire och ledande medlem i senatens utrikesutskott, uttalade att riktade investeringar och lagring av viktiga insatsvaror skulle vara en kostnadseffektiv strategi för att avsevärt stärka den amerikanska ekonomin och skydda nationen från utländska hot.

Lagstiftningen sponsrades i senaten av den republikanske senatorn Todd Young från Indiana.

Motsvarande förslag i representanthuset introducerades av representanten Rob Wittman, en republikan från Virginia.

Senatens medarbetare angav att reservatets styrelse skulle ha befogenhet att köpa mineraler.

Detta kan till exempel inkludera att betala upp till dubbelt så mycket som nuvarande marknadspris för sällsynta jordartsmetaller – en marknad där Kina är den dominerande aktören – om det gynnar amerikanska gruvor.

Pekings exportkontroller på många nischade men nödvändiga mineraler, som inte handlas i stor eller aktiv omfattning, driver till en rörelse mot att fastställa mineralpriser som är oberoende av kinesisk produktion.

Oro över nationell säkerhet och sårbarheter i leveranskedjan driver internationella och nationella initiativ kring kritiska mineraler.

Den här veckan diskuterade finansministrarna i Grupp av sju att införa prisgolv för dessa mineraler.

Dessutom arbetar Australien också för att säkra sin tillgång genom att utveckla sin egen kritiska mineralreserv.