Emirates och Etihad delvis igång — resekaos i Dubai och Abu Dhabi

Flygbolag i Mellanöstern har börjat föra hem strandsatta resenärer efter att en tre dagar lång nedstängning vid några av världens mest trafikerade flygknutpunkter gradvis lättade på tisdagen, samtidigt som kriget som utlöstes av USA‑ och israeliska attacker mot Iran fortsatte att störa den globala flygtrafiken.

Emirates återupptog ett begränsat antal flyg från Dubai International Airport till destinationer inklusive London Heathrow, Manchester, Paris, Frankfurt och Jeddah efter att ha stoppat nästan all trafik när det regionala luftrummet stängdes under helgen.

Bolaget prioriterar passagerare som redan befinner sig i emiratet och uppgav att återvändande flygplan kommer att ta med resenärer med Dubai som slutmål men ännu inte kommer att ta transittrafik, vilket understryker hur långt från normala hubbrutiner man fortfarande är.

Etihad Airways, med bas i Abu Dhabi, har också trafikerat ett fåtal flyg sedan måndagen, inklusive den första passagerarflygningen som landade i Storbritannien sent på måndagskvällen.

Flygbolaget uppgav att huvudschemat förblir inställt åtminstone till onsdag, och att endast "repositionerings-, frakt- och repatrieringsflyg" drivs i samordning med Förenade Arabemiratens myndigheter och är föremål för strikta säkerhetsgodkännanden.

By contrast, Qatar Airways said on Tuesday its flights remain grounded because Qatari airspace is still closed following Iran’s retaliatory missile and drone attacks, leaving Doha’s Hamad International Airport effectively shut as a connecting hub.

Massavbokningar och strandsatta passagerare

Den gradvisa återstarten följer en av de värsta störningarna i den globala flygbranschen sedan pandemin.

Företag som spårar flyg och erbjuder analys uppskattar att mer än 10 000 flyg har ställts in sedan attackerna började, med luftrumsstängningar som sträcker sig över Iran, Israel, Irak, Qatar, Bahrain, Kuwait, Syrien och Förenade Arabemiraten, samt delvisa restriktioner i Saudiarabien.

Aviation analytics company Cirium säger att ungefär 90 000 passagerare normalt passerar genom Dubai, Doha eller Abu Dhabi varje dag enbart på Emirates, Qatar Airways och Etihad, och att minst 1 miljon resenärer världen över nu har påverkats.

Regeringar utsätts för växande press att få hem sina medborgare från regionen, men många har ännu inte satt in storskaliga flygningar på grund av pågående stängningar och risken för ytterligare attacker.

USA:s ambassadör i Israel har varnat amerikaner att möjligheterna att lämna är "mycket begränsade" och antytt att vissa kan behöva resa över land till Egypten, samtidigt som ambassaden för närvarande inte är i stånd att organisera direkta evakueringar.

Frankrike förbereder charterevakueringsflyg för de mest sårbara bland sina ungefär 400 000 medborgare i Mellanöstern, har dess utrikesminister sagt, medan Italien har skickat team med karabinieri och diplomater till Oman och Gulfen för att hjälpa till att föra ut omkring 70 000 medborgare ur regionen.

Rom planerar att bussföra medborgare från Förenade Arabemiraten till Oman innan de flygs vidare med Oman Air och andra charteroperatörer, vilket speglar de fortsatta begränsningarna för direkta avgångar från huvudknutpunkterna.

Den brittiska regeringen har sagt att den överväger "alla alternativ" för att föra hem människor men har hittills föredragit att använda kommersiell kapacitet där det är möjligt snarare än att omedelbart sätta in särskilda evakueringsflyg.

Kedjereffekter från Asien till Europa

Dessa kedjereffekter märks långt bortom Gulfen.

Tiotusentals passagerare i Asien väntar fortfarande på vidareförbindelser till Europa efter att Gulf‑rutterna stängdes av, vilket tvingar flygbolag och resebyråer att jaga efter knappa direktplatser.

Branschledare säger att priserna på kvarvarande direktflyg mellan Asien och Europa nästan har fördubblats på vissa rutter sedan helgen, då bolag som British Airways och Air France undviker Gulfen, medan Virgin Atlantic rapporterat ovanligt stor efterfrågan på sina flygningar till Indien.

Lågprisbolaget easyJet har ställt in flyg mellan Storbritannien och Cypern efter att en iransk drönare träffade RAF:s bas i Akrotiri på ön, vilket tydliggör hur konflikten omformar flygmönstren i den större regionen.

Företag i Gulf‑städer har uppmanat personal att arbeta hemifrån, och vissa boende i Dubai försöker lämna via Oman eller Saudiarabien, där priserna för charterjet har stigit till ungefär det dubbla mot tidigare nivåer, enligt lokala rapporter.

Med begränsade avgångar från Förenade Arabemiraten och Qatar och viktiga korridorer över Mellanöstern fortfarande stängda, står flygbolag och passagerare inför dagar, om inte veckor, av störningar även om de militära spänningarna lättar, vilket ökar sannolikheten för ett utdraget test av sektorens motståndskraft efter pandemin.