Kinas förbud mot sällsynta jordartsmetaller driver Japan–Indien-partnerskap

Japan förhandlar nu med Indien för att minska sitt beroende av Kina för sällsynta jordartsmetaller — vilka är avgörande för magnettillverkning. 

Diskussionerna fokuserar på en gemensam prospektering efter fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller i delstaten Rajasthan, enligt en Reuters-rapport. 

Gemensam prospektering och fyndigheter

Enligt Indiens gruvminister G. Kishan Reddy har tre hard rock-fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller identifierats i de västra indiska delstaterna Rajasthan och Gujarat.

Dessa fyndigheter innehåller enligt uppskattning 1,29 miljoner metriska ton sällsynta jordartsoxider. Detta meddelades förra månaden.

Med utgångspunkt i ett preliminärt avtal om kritiska mineral som undertecknades förra året har Japan visat intresse för fyndigheterna i Rajasthan. 

Enligt källor som är direkt involverade i beslutsprocessen, citerade i rapporten, avser Tokyo att skicka experter till området. 

Strategiskt partnerskap: teknik, investering och avsättning

Den japanska regeringen planerar enligt uppgift ett strategiskt samarbete med delstaten Rajasthan i Indien rörande sällsynta jordartsmetaller.

Partnerskapet skulle innebära att Japan tillhandahåller nödvändig utvinningsteknik och finansiella investeringar.

I utbyte söker Japan en garanterad, stabil leverans (offtake) av sällsynta jordartsmetaller som ska transporteras till Japan. 

Denna lösning är särskilt kritisk eftersom fyndigheterna i Rajasthan är av hard rock-typ, vilket kräver specialiserade utvinningstekniker som Indien i dagsläget saknar.

Detta återspeglar Japans strategiska intresse av att säkra en stabil källa för dessa viktiga material.

Japan söker aktivt att diversifiera sina mineralleveranser globalt, inklusive kritiska sällsynta jordartsmetaller, enligt Naoki Kobayashi, biträdande chef vid Japans Ministry of Economy, Trade and Industry (METI). 

Initiativet innebär att granska olika gruvprojekt världen över för att säkra resurser och minska beroendet av enstaka källor. 

Men som svar på Reuters frågor förnekade Kobayashi uttryckligen att det förekommer några pågående diskussioner om företagsgemenskaper eller teknikdelning för mineralprojekt inom Rajasthan-regionen i Indien. 

Japans fokus är fortfarande bred leveransdiversifiering, men specifika regionala åtaganden är inte bekräftade i nuläget.

Påverkan på leveranskedjan och geopolitisk kontext

Indiens strategiska satsning på att utveckla industrianläggningar för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller i stor skala speglar Japans ansträngningar och syftar till att kraftigt minska beroendet av kinesiska importleveranser. 

Initiativet är centralt för att säkra en inhemsk tillgång på högrenade sällsynta jordartsmetaller, vilka är viktiga komponenter i modern teknik. 

En nyckelkomponent i planen är den potentiella teknologisamarbetet med Japan, som besitter avancerad processkompetens. 

Detta partnerskap kan ge Indien nödvändig expertis för att etablera effektiva processer för högrenad framställning av sällsynta jordartsmetaller, stärka dess teknologiska självständighet och öka motståndskraften i leveranskedjan för en kritisk resurs.

Permanentmagneter, som är avgörande komponenter i elmotorer för fordon, vindkraftverk, stridsflygplan och drönare, är beroende av sällsynta jordartsmetaller.

Med tanke på att Indien är världens snabbast växande stora ekonomi är dessa användningsområden särskilt viktiga för landet.

I en fortsatt upptrappning av en dispyt med Tokyo har Kina nyligen förbjudit export av dual-use-varor — material med både civila och militära tillämpningar — till 20 japanska enheter.

Beijing hävdar att dessa enheter är leverantörer till Japans militär.

Denne åtgärd skär effektivt av japanska företags tillgång till de sju sällsynta jordartselementen och relaterade material som för närvarande finns på Kinas kontrollista för dual-use, samt en rad andra kontrollerade kritiska mineral.

Vidare uppges Japan vilja samarbeta med indiska företag för att söka efter litium, koppar och kobolt i Afrika, utöver sällsynta jordartsmetaller.