Unilever i samtal om att sälja livsmedelsverksamheten till McCormick i jätteaffär

Det brittiska konsumtionsvarubolaget Unilever uppgav på fredagen att det mottagit ett bud för sin livsmedelsverksamhet och är i diskussioner med McCormick & Company, men betonade att det inte finns någon garanti för att en affär kommer att slutföras.

McCormick bekräftade separat att de för samtal med den Londonbaserade koncernen, efter en rapport i The Wall Street Journal dagen innan.

Livsmedelsverksamheten bedöms attraktiv men inte kärnverksamhet

"Styrelsen anser att Foods är en mycket attraktiv verksamhet, med en stark finansiell profil som leds av marknadsledande varumärken inom växande kategorier, och har förtroende för Foods-verksamhetens framtid som en del av Unilever," sade Unilever i ett uttalande på fredagen.

Enheten, som omfattar välkända varumärken som Knorr, genererade mer än €12.9 billion i intäkter 2025 och stod för ungefär en fjärdedel av företagets totala försäljning.

Marknadsbedömningar indikerar att divisionen skulle kunna värderas till tiotals miljarder dollar.

Källor med insyn uppgav för The Wall Street Journal att en möjlig affär helt betald i aktier skulle kunna nås inom veckor, förutsatt att förhandlingarna inte bryter samman.

Strategiskt skifte mot segment med högre tillväxt

En försäljning skulle innebära ett betydande strategiskt skifte för Unilever, ytterligare förenkla portföljen och skärpa fokus på snabbare växande kategorier som skönhet, personlig vård och hushållsprodukter.

VD Fernando Fernandez har tidigare indikerat att företaget prioriterar riktade, mindre förvärv inom dessa områden snarare än att driva stora transformationsaffärer.

Den potentiella avyttringen skulle också följa en rad åtgärder för att omforma portföljen som Unilever genomfört de senaste åren.

Företaget undersökte förvärvet av GlaxoSmithKlines konsumenthälsoenhet 2021 men övergav i slutändan budet.

Mer nyligen avknoppade det sin glassverksamhet, som nu verkar som Magnum Ice Cream, och som inkluderar varumärken som Ben & Jerry's och Breyers.

Branschtryck driver konsolidering

Samtalen sker i en tid då livsmedelsföretag kämpar med svagare efterfrågan, då konsumenter drar ner på utgifterna och i allt högre grad väljer billigare egna märken.

Den ökande användningen av viktminskningsläkemedel har också börjat påverka den övergripande konsumtionen negativt.

McCormick har själv flaggat för utmaningar framöver och förutspår svagare vinster 2026 på grund av stigande kostnader relaterade till tullar.

Enligt marknadsdata har företaget för närvarande ett marknadsvärde på omkring $14.5 billion, jämfört med Unilevers värdering på mer än $130 billion.

Den potentiella affären ligger också i linje med en bredare trend av företagsomstruktureringar över sektorer, där företag söker förenkla verksamheter och frigöra värde för aktieägarna.

Inom livsmedelssektorn meddelade Kraft Heinz tidigare planer på att dela upp sin verksamhet, även om de senare pausade planerna.

Liknande uppdelningsstrategier har också synts inom industrin och mediesektorn, där företag som General Electric och Warner Bros. Discovery genomför strukturella förändringar för att återfokusera på kärnverksamheten.

För Unilever skulle en möjlig utträde från livsmedelsverksamheten vara ytterligare ett steg i omvandlingen till ett mer fokuserat konsumtionsvaruföretag inriktat på segment med högre marginaler och snabbare tillväxt.