CMA granskar Autotrader, Just Eat och andra för falska omdömen

Competition and Markets Authority (CMA) har inlett nya utredningar mot fem företag, däribland Autotrader och Just Eat, i takt med att granskningen av falska och vilseledande onlinerecensioner intensifieras.

Steget markerar en utvidgning av tillsynsmyndighetens genomdrivningsarbete efter de nya befogenheter som infördes förra året.

Vid sidan av Autotrader och Just Eat granskar CMA även Dignity, Feefo och Pasta Evangelists.

Myndigheten uppgav att den ännu inte dragit några slutsatser men bedömer om praxis kring betyg och omdömen kan ha förvrängt konsumenters beslutsfattande.

Oro för falska omdömen växer

CMA:s senaste åtgärd speglar en växande oro för att manipulerade omdömen kan vilseleda köpare över flera sektorer.

Myndigheten har tidigare agerat mot större plattformar som Amazon och Google, och uppgav att de nya ärendena utökar dess pågående granskning av företag till 14.

Tillsynen fokuserar på om företagen har gjort tillräckligt för att upptäcka och förhindra vilseledande innehåll.

Omdömen på nätet har blivit centrala för köpbeslut, och konsumentorganisationen Which? har tidigare funnit att 89% av personer förlitar sig på omdömen när de söker information om produkter eller tjänster.

Hur företagen hanterade betyg

Varje utredning rör olika metoder kopplade till system för omdömen.

I fallet Autotrader och Feefo undersöker CMA om vissa enstjärniga omdömen togs bort eller inte publicerades, vilket potentiellt påverkar hur användare bedömer kundfeedback.

För Dignity granskar utredningen om personal uppmuntrades att skriva positiva omdömen om kremeringstjänster.

Samtidigt utreds Just Eat med anledning av oro för att dess system kan ha förhöjt betyg för vissa restauranger och mataffärer.

Pasta Evangelists granskas för om kunder erbjöds incitament, såsom rabatter på framtida beställningar, i utbyte mot femstjärniga omdömen på leveransplattformar.

Nya befogenheter driver på genomdrivandet

CMA:s möjlighet att inleda dessa utredningar följer införandet av Digital Markets, Competition and Consumers Act i april förra året.

Lagen klassificerar vissa metoder som rör online-omdömen som oskäliga och olagliga.

Enligt dessa regler kan tillsynsmyndigheten fastställa överträdelser av konsumentlagstiftningen utan att gå via domstolsförfaranden.

Det markerar ett skifte i tillsynen, som möjliggör snabbare ingripanden i ärenden som rör digitala plattformar och online-marknadsplatser.

Potentiella sanktioner och nästa steg

Om överträdelser bekräftas har CMA befogenhet att kräva att företagen ändrar sina metoder.

Den kan också ålägga ekonomiska sanktioner på upp till 10% av ett företags globala omsättning.

Myndigheten har uppgett att den fortfarande samlar bevis och inte fattat slutgiltiga beslut i något av de fem ärendena.

Utredningarna signalerar dock en bredare satsning för att ta itu med farhågor om att manipulerade betyg kan undergräva förtroendet för digitala marknadsplatser och påverka konsumentbeteendet.

CMA sade att den tidigare gett företagen tid att förbättra sina system innan den trappade upp tillsynen.

Den använder nu sina utökade befogenheter för att direkt rikta in sig på de metoder som anses mest skadliga för konsumenterna.

Myndigheten tillade att säkerställandet av transparens i online-omdömen förblir en prioritet i takt med att digitala plattformar fortsätter att forma hur människor jämför produkter och tjänster.