Färre lediga jobb i USA, färre nyanställningar – men konsumentförtroendet stabilt

Statistik över den amerikanska arbetsmarknaden pekade på en avkylning i efterfrågan på arbetskraft i februari, samtidigt som konsumentförtroendet visade oväntad motståndskraft inför eskalerande geopolitiska spänningar kopplade till konflikten med Iran.

Siffror från Bureau of Labor Statistics visade att antalet lediga jobb sjönk till 6,88 miljoner i februari från reviderade 7,24 miljoner i januari, i stort i linje med ekonomernas förväntningar.

Fallet tyder på att efterfrågan på arbetskraft redan dämpades innan den senaste osäkerhetstoppen som utlösts av Mellanösternkrisen.

Nyanställningstakten försvagades också markant.

Antalet nyanställningar sjönk med nästan en halv miljon till 4,85 miljoner, vilket är ett av de kraftigaste månatliga fallen på senare år.

Arbetskraftsefterfrågan försvagas över sektorer

Avmattningen i antal lediga jobb var särskilt tydlig i sektorer känsliga för konsumtionsutgifter och råvarucykler.

Vakansantalet föll inom hotell- och restaurangbranschen med 211 000 och minskade måttligt inom gruvdrift och skogsbruk.

Nyanställningstrenderna visade liknande svaghet.

Rekryteringen föll kraftigt inom hotell- och restaurangverksamhet samt byggsektorn, vilket understryker en bredare tillbakadragning i efterfrågan på arbetskraft.

Anställningstakten sjönk till 3,1 %, dess lägsta nivå sedan april 2020, då pandemirelaterade störningar kraftigt begränsade den ekonomiska aktiviteten.

Trots nedgången i nyanställningar förblev de totala avgångarna relativt stabila på runt 5 miljoner.

Inom det låg frivilliga avgångar kvar på 3 miljoner, medan uppsägningar och avskedanden var oförändrade på 1,7 miljoner, vilket tyder på att arbetsgivare fortfarande är försiktiga med att minska personalstyrkan.

Konsumentstämningen visar motståndskraft

I kontrast till den försvagade arbetsstatistiken visade en separat undersökning från The Conference Board att konsumentförtroendet förblev stabilt i mars.

The Conference Board:s sentimentindex steg svagt till 91,8 från 91 i februari, och motverkade förväntningar om en nedgång.

Läsningen antyder att hushållen för närvarande håller emot trots stigande energipriser och volatilitet på finansmarknaderna.

Dana Peterson, chefsökonomen på The Conference Board, sade att kostnadstrycket för hushållen kvarstår som en viktig oro.

Många respondenter lyfte fram frustration över högre energipriser, vilket speglar hur stigande oljepriser påverkar hushållens budgetar.

Däremot förblev uppfattningarna om arbetsmarknaden i stora drag oförändrade.

Arbetsmarknadsdifferensen, som mäter skillnaden mellan dem som ser jobbmöjligheter som många och dem som upplever att det är svårt att få jobb, ökade något till 5,8 procentenheter, vilket indikerar en marginell förbättring i sentimentet.

Utsikterna fördunklas av geopolitiska risker

De senaste siffrorna speglar i stor utsträckning förhållanden före eskaleringen av konflikten med Iran, som därefter bidragit med ny osäkerhet för den ekonomiska utsikten.

Stigande oljepriser har redan börjat påverka finansmarknaderna, där S&P 500 sjönk med 7,8 % i mars och raderade vinster som ackumulerats under tidigare månader.

Medan de underliggande fundamenta i den amerikanska ekonomin — inklusive måttlig arbetslöshet och stabil tillväxt — förblir intakta, kan kombinationen av svagare arbetskraftsefterfrågan och ökande kostnadstryck pröva motståndskraften under de kommande månaderna.

Ekonomenmen säger att utvecklingen i energipriser och varaktigheten av de geopolitiska spänningarna blir avgörande för om den senaste stabiliteten i konsumentförtroendet kan bestå.