Indien undantar utländska investeringsvinster före 2017 från strängare skatteregler

Indien kommer inte att tillämpa strängare regler mot skatteundandragande på vinster från utländska investeringar som gjorts före april 2017, sade landets inkomstskatteavdelning på onsdagen, i ett drag avsett att mildra rädslan för retroaktivt agerande bland utländska investerare.

Klargörandet följer en dom från högsta domstolen i december som fann det USA-baserade investmentbolaget Tiger Global ansvarigt för skatt på försäljningen av en 38-procentig andel i det indiska e-handelsbolaget CarTrade Technologies för 1,6 miljarder dollar 2018.

Beslutet oroade utländska fonder och väckte frågor om huruvida indiska myndigheter skulle komma att ompröva äldre transaktioner, särskilt sådana strukturerade via Mauritius.

Vad sade skattemyndigheten?

"Alla investeringar som gjorts före den 1 april 2017 kommer inte att påverkas av ändringar i regler, föreskrifter eller tolkningar," sade inkomstskatteavdelningen i ett uttalande, och tillade att klargörandet syftade till att ta itu med oro kring transaktioner genomförda i enlighet med de lagar och Reserve Bank of India:s riktlinjer som gällde vid den tiden.

"Man hoppas att klargörandet kommer att bidra till att stärka utländska investerares förtroende för Indiens skattesystem och upprätthålla landets rykte som en transparent och företagsvänlig destination," tillade avdelningen.

Varför är det viktigt för utländska investerare?

Uttalandet ger en grad av visshet som utländska fonder länge efterfrågat, särskilt de som kanaliserade investeringar via Mauritius under ett bilateralt skatteavtal som Indien ändrade 2016, med ändringar som trädde i kraft från april 2017.

Riaz Thingna, partner på Grant Thornton Bharat, sade att åtgärden klargör att investeringar gjorda före den 1 april 2017 är skyddade från efterföljande förändringar i skattereglerna.

Han tillade att det borde bidra till att mildra oro för retroaktiv tillämpning av skatteändringar och stärker Indiens position som en transparent och konkurrenskraftig miljö för utländskt kapital.

Rättslig bakgrund och senaste tvister

Högsta domstolen beslutade i december att Tiger Global var skyldigt att betala skatt på försäljningen av CarTrade Technologies efter att ha funnit att fonden hade använt sina Mauritius-enheter som mellanled för att investera i Indien.

Domstolen fastslog att ingen förmån enligt Indien–Mauritius dubbelbeskattningsavtal kunde göras gällande för investeringar före 2017 som gjorts på det sättet.

Skatteosäkerhet har länge påverkat förtroendet bland utländska investerare i Indien, särskilt vad gäller tillämpningen av Mauritius-avtalet.

Landets historik när det gäller retroaktiv beskattning har väckt internationell granskning: brittiska Vodafone vann ett retroaktivt skattefall på 2 miljarder dollar 2020 efter en 12 år lång rättstvist som inkluderade internationell skiljeförhandling i Haag. Den tyska biltillverkaren Volkswagen bestrider för närvarande ett krav på 1,4 miljarder dollar i eftertaxeringar relaterade till bilimporter till Indien.

Onsdagens klargörande går inte så långt som att lösa dessa bredare tvister, men signalerar att myndigheterna försöker dra en tydligare gräns för tidigare transaktioner och återuppbygga förtroendet bland de utländska investerare som Indien försöker locka i konkurrensen om globalt kapital.