Xi varnar för Taiwans självständighetssträvanden i sällsynta samtal över sundet

Kinesiska presidenten Xi Jinping träffade Kuomintang-partiledaren Cheng Li-wun i Peking på fredag.

Det var den första träffen mellan den kinesiske ledaren och en sittande taiwanesisk oppositionsfigur på nästan ett decennium.

Enligt ett referat som publicerades av kinesiska statliga medier sade Xi att Peking "välkomnar alla förslag som bidrar till den fredliga utvecklingen av relationerna över sundet", enligt en CNBC-översättning av det kinesiska uttalandet.

Han upprepade också att "Taiwans självständighet" är det främsta hotet som undergräver stabiliteten över Taiwansundet, och uppmanade politiska ledare på båda sidor att motsätta sig "separatism och utländsk inblandning".

Peking signalerar preferens för stabilitet och dialog

Tonläget i Pekings uttalande antyder en möjlig omkalibrering av dess budskap, enligt Zhiwei Zhang, vd och chefsekonom på Pinpoint Asset Management.

Han sade: "Budskapet minskar risken för militär konflikt över Taiwansundet och är fördelaktigt för både fastlands-Kina och Taiwan," och tillade att det återspeglar Pekings preferens för fredligt engagemang.

Xi betonade att fastlands-Kina och Taiwan delar djupa kulturella och etniska band, och hävdade att politiska skiljelinjer inte kan skära av dessa länkar.

Han bekräftade också att principen om "ett Kina" förblir den icke-förhandlingsbara grunden för framtida engagemang.

Den kinesiske presidenten uppmanade vidare till utökade ekonomiska, handels- och kulturella utbyten, och lovade att fördjupa "politiskt ömsesidigt förtroende" samt att upprätthålla öppna kommunikationskanaler.

Cheng framställer KMT som dialogpartner

Cheng, som tillträdde som ledare för KMT i October, besökte Peking mitt under ökade militära och politiska spänningar över Taiwansundet.

Hennes resa ses i stor utsträckning som en del av partiets ansträngningar att etablera sig som en trovärdig samtalspartner med Peking inför Taiwans 2028 års presidentval.

Under mötet sade Cheng: "Kinas stora återupprättelse är det gemensamma uppvaknandet för folken på båda sidor av sundet", enligt taiwanesiska lokala medier.

Hon uppmanade också till att bygga hållbara mekanismer för dialog och samarbete, och tillade att båda sidor bör lämna politisk konfrontation för att förhindra ett krig.

Cheng beskrev sitt besök som en del av en bredare strategi av "avskräckning genom dialog", vilket signalerar att KMT skulle sträva efter att återuppta utbyten över sundet, inklusive turism och politiskt samarbete, om partiet återvände till makten.

Politiska splittringar och säkerhetsbekymmer kvarstår

Besöket möttes dock av kritik från lagstiftare som står nära Taiwans styrande Democratic Progressive Party, som anklagade Cheng för att misstolka allmänhetens opinion och underminera nationens säkerhet.

Enligt Michael Feller speglar Chengs ledarskap ett strategiskt tilltal till ett gemensamt kinesiskt arv, samtidigt som det finns oro inom Taiwans näringsliv för att president Lai Ching-tes pro-självständighetslinje kan ha eskalerat spänningarna med Peking i onödan.

KMT har också bromsat ett föreslaget $40 billion försvarsbudgetinitiativ som Lai lagt fram, avsett att stärka Taiwans luftvärnsförmåga mot potentiella militära hot från Kina.

Geopolitisk kontext och framtida risker

Mötet äger rum inför en planerad resa av Donald Trump i May, under vilken han förväntas träffa Xi för att diskutera frågor som handel, fentanylflöden och Taiwan.

Peking fortsätter att betrakta Taiwan som en del av sitt territorium och ramar in frågan som ett inrikesärende, och kritiserar ofta vad man uppfattar som inblandning från USA och dess allierade.

Medan senaste globala händelser, inklusive USA:s ageranden i Venezuela och Iran, har lett till jämförelser med Kinas hållning gentemot Taiwan, menar analytiker att risken för omedelbar konflikt fortfarande är begränsad.

"Risken för plötslig aggression från fastlandet mot Taiwan är lägre än vad många i Washington ofta antar," sade Gabriel Wildau.

"Kinas ledarskap anser att balansen i militär styrka och det övergripande strategiska inflytandet obevekligt förskjuts till Pekings fördel."

Wildau noterade dock att långsiktiga risker kvarstår.

Om DPP säkrar ännu en presidentperiod 2028 och Xi konsoliderar sin makt ytterligare, "kan Xi dra slutsatsen att fredlig förening inte längre är genomförbar", sade han.