Kinas YMTC planerar expansion med två nya chipfabriker

Det kinesiska minneschipföretaget Yangtze Memory Technologies planerar att bygga två ytterligare fabriker vid sidan av en som närmar sig färdigställande, ett steg som kan mer än fördubbla dess produktionskapacitet.

Expansionen kommer samtidigt som Kina fortsätter sin satsning på att minska beroendet av utländsk halvledarteknik, en sektor där USA infört begränsningar för att bromsa Pekings framsteg.

En tvärpolitisk grupp av amerikanska lagstiftare föreslog nyligen att ytterligare skärpa exportkontrollerna för chiptillverkningsutrustning avsedd för Kina, vilket belyser den geopolitiska bakgrunden till YMTC:s expansionsstrategi.

Produktionskapaciteten väntas öka kraftigt

Var och en av de tre nya anläggningarna förväntas vid full drift ha kapacitet att producera 100,000 wafers per månad.

Detta skulle innebära en avsevärd ökning jämfört med YMTC:s nuvarande kapacitet.

Företaget driver för närvarande två tillverkningsanläggningar med en sammanlagd kapacitet på 200,000 wafers per månad, uppgav källor för Reuters.

De nya anläggningarna väntas kraftigt öka denna produktion och stärka YMTC:s ställning på den globala NAND-flashminnesmarknaden.

Planerna för de två ytterligare fabrikerna, tillsammans med detaljer om den tredje anläggningen som snart är klar, rapporteras nu för första gången.

YMTC svarade inte på Reuters förfrågan om kommentar.

Tredje fabrik nära driftsättning

Företagets tredje fabrik, belägen i Wuhan liksom de befintliga anläggningarna, förväntas börja producera senare i år.

Anläggningen beräknas nå en produktionskapacitet på 50,000 wafers per månad år 2027.

Källor uppgav för Reuters att byggnationen av anläggningen är slutförd och att YMTC för närvarande installerar utrustning.

Mer än hälften av denna utrustning har anskaffats från inhemska leverantörer, inklusive verktyg som är kritiska för vertikal stapling av chiplager.

Starkare band i den inhemska försörjningskedjan

YMTC har fördjupat banden med lokala utrustningstillverkare efter att företaget togs upp på USA:s handelsdepartements Entity List i december 2022.

Rapporten noterade att företaget ökat samarbetet med inhemska bolag såsom Advanced Micro-Fabrication Equipment.

Dessa partnerskap syftar till att minska beroendet av utländsk teknik i takt med att exportkontrollerna skärps.

AMEC svarade inte heller på Reuters förfrågan om kommentar.

Reuters tillade att de inte kunde fastställa tidplan eller plats för de två nyplanerade fabrikerna.

Teknologiska framsteg och marknadsposition

YMTC grundades 2016 i Wuhan med stöd från lokala myndigheter och statligt backade investeringsfonder och har gjort snabba framsteg inom chipteknik.

Företagets senaste Xtacking 4.0-arkitektur betraktas som konkurrenskraftig jämfört med erbjudanden från globala ledare.

I termer av marknadsandel stod YMTC för 11.8% av den globala NAND-flashmarknaden förra året, enligt en UBS-rapport som citerades av Reuters.

Samtidigt leder Samsung med 30.4%, YMTC ligger på samma nivå som Sandisk och ligger efter konkurrenter som SK Hynix, Kioxia och Micron.

UBS förväntar sig att YMTC:s marknadsandel överstiger 14% i början av 2027.

Expansion till DRAM-segmentet

YMTC går även in i DRAM-produktion, vilken används för temporär databehandling i elektroniska enheter.

Källor uppgav för Reuters att samtliga tre nya fabriker kommer att avsätta viss kapacitet för DRAM-tillverkning.

Den exakta omfattningen kommer att bero på företagets framsteg i utvecklingen av dessa kretsar.

YMTC har redan skickat lågeffekts‑DRAM-prover till kunder och väntar sig få återkoppling innan årets slut.

Denna återkoppling kommer att hjälpa till att fastställa företagets framtida produktionsstrategi inom DRAM-segmentet.