Flygbolag ställer in 13 000 majflyg när flygbränslepriserna skjuter i höjden

Globala flygbolag har ställt in omkring 13 000 flyg som var planerade i maj, eftersom kraftigt stigande flygbränslepriser till följd av konflikten i Mellanöstern tvingar bolagen att skära ned kapacitet och ompröva verksamheten.

Inställningarna motsvarar ungefär 1% av världens flyg, en betydande störning inom flygsektorn.

Data visar att nästan två miljoner säten har tagits bort från flygscheman för månaden, och minskningarna kommer strax före Storbritanniens halvterminsperiod.

Analysföretaget Cirium identifierade Istanbul och München bland de flygplatser som uppvisat de största minskningarna i flygaktivitet.

Stigande bränslekostnader pressar flygbolagens verksamhet

Den främsta orsaken bakom nedskärningarna har varit en kraftig ökning av flygbränslepriserna.

Sedan konfliktens början har kostnaden för flygbränsle mer än fördubblats.

Priserna steg från $831 per ton i slutet av februari till en topp på $1,838 i början av april.

Även om flygbolagen uppgett att de för närvarande inte upplever brist på bränsleleveranser, har den snabba kostnadsökningen redan påverkat lönsamhet och operativ planering.

Branschexperter har varnat för att fortsatt störning, särskilt kopplad till Iran-konflikten, kan leda till problem med bränsleleveranser inom veckor.

Stängningen av Hormuzsundet, en avgörande rutt för olje- och flytande naturgasleveranser, har ökat oro.

Storbritannien, som importerar cirka 65% av sitt flygbränsle—mycket av det från Mellanöstern—är särskilt utsatt för eventuella leveransbegränsningar.

Begränsad störning men försiktig utsikt

Trots inställningarna har branschorganisationer betonat att den övergripande påverkan förblir begränsad.

Handelsorganisationen för brittiska flygbolag sade att bolagen flyger som vanligt och för närvarande inte upplever leveransproblem.

Den välkomnade även regeringens reservåtgärder som tillåter flygbolag att ställa in flyg utan att förlora värdefulla avgångs- och landningsrättigheter (slots).

VD för Advantage Travel Partnership, Julia Lo Bue-Said, noterade att "flygbolagen kommer att utvärdera flyg med dålig prestation och konsolidera eller ställa in vid behov". 

Hon tillade att inställningarna är "marginala", och att "avgångar från Storbritannien, inklusive viktiga solsemesterdestinationer i sommar, förblir opåverkade, så kunder kan fortsätta boka med förtroende".

Dock har flygbolagen redan börjat justera sina prissättningsstrategier.

Många bolag har höjt biljettpriserna för att kompensera högre bränslekostnader, även om det finns undantag.

Wizz Airs vd noterade att vissa europeiska rutter ser sjunkande priser i takt med att flygbolagen försöker stimulera efterfrågan bland försiktiga resenärer.

Tidtabellsjusteringar hos stora flygbolag

Flera stora flygbolag har vidtagit åtgärder för att minska kapaciteten inför kommande sommarsäsong.

Air France, KLM, Air Canada, Delta och SAS har alla krympt sina tidtabeller, vilket speglar en bredare branschförsiktighet.

De flygplatser som har flest inställda flyg inkluderar Istanbul, Chicago O’Hare, Dallas Fort Worth, Denver, Atlanta, Frankfurt, George Bush Intercontinental (Houston), Charles de Gaulle, Amsterdam Schiphol och Charlotte Douglas.

Samtidigt har Lufthansa meddelat planer på att ta bort 20 000 flyg mellan nu och slutet av oktober, vilket understryker omfattningen av de justeringar som görs i sektorn.

Policymakare förbereder sig också för potentiella störningar.

Storbritanniens transportminister Heidi Alexander sade att hon var övertygad om att de flesta resenärer skulle få en liknande upplevelse som förra sommaren, och noterade att det för närvarande inte finns någon leveransstörning men medgav att "detta är uppenbarligen en pågående situation".