USA:s konsumentförtroende förbättras när bensinpriser sjunker – stämningen fortsatt dämpad

USA:s konsumentförtroende förbättrades i juni från nära rekordlåga nivåer eftersom fallande bensinpriser och minskade geopolitiska spänningar gav ett visst andrum för hushåll som fortfarande kämpar med höga levnadskostnader.

University of Michigans konsumentförtroendeindex steg till 49,5 i juni från 44,8 i maj och överträffade ekonomernas förväntningar på en avläsning på 49, enligt en undersökning från Wall Street Journal.

Förbättringen kommer efter månader av dämpat förtroende efter Iran-konflikten, som pressade upp energipriserna kraftigt och återuppväckte inflationsoron.

Undersökningsledaren Joanne Hsu sade att konsumenterna blivit mindre pessimistiska om den långsiktiga ekonomiska utsikten.

"Förväntade affärsvillkor under de kommande fem åren steg med 16% eftersom konsumenternas oro över de långsiktiga konsekvenserna av Iran-konflikten verkar lätta," sade Hsu.

Trots uppgången förblir förtroendet dämpat.

Hsu noterade att förtroendet fortfarande ligger 13% under nivån i februari 2026, före början av Iran-konflikten.

Inflationsförväntningarna dämpas

Förbättringen i förtroendet sammanföll med tecken på att inflationspressen kan stabiliseras.

Data som publicerades på torsdagen visade att personliga konsumtionsutgifters prisindex (PCE), Federal Reserves föredragna inflationsmått, steg 4,1% i maj jämfört med ett år tidigare.

Vissa ekonomer anser att avläsningen kan representera toppen av den inflationsvåg som kopplats till konflikten i Mellanöstern.

Konsumenterna blev också något mindre bekymrade över framtida prisökningar.

Undersökningens mått på inflationsförväntningar under det kommande året sjönk till 4,6% i juni från 4,8% i maj.

Långsiktiga inflationsförväntningar föll mer markant, till 3,3% från 3,9%.

Tjänstemän vid Federal Reserve följer noga långsiktiga inflationsförväntningar eftersom de kan påverka löneförhandlingar och prissättningsbeteenden, vilket potentiellt kan göra inflationen mer ihållande.

Utöver enkätbaserade mått tyder marknadsindikatorer fortsatt på att de längre inflationsförväntningarna är relativt väl förankrade.

Höga priser tynger fortfarande konsumenterna

Även om förtroendet förbättrats dominerar fortfarande förhöjda priser hushållens oro.

"Kostnaden för att leva är fortsatt högst i konsumenternas medvetande; för tredje månaden i följd nämnde över hälften av konsumenterna spontant att höga priser tynger deras privatekonomi," sade Hsu.

Konsumenternas utgifter har hittills varit motståndskraftiga trots pressen på hushållens budgetar.

Senaste data visade starkare tillväxt i privat konsumtion och robust detaljhandelsförsäljning i maj, vilket tyder på att konsumenterna fortsatt spendera trots högre priser.

Ekonomer har i allt högre grad beskrivit den nuvarande miljön som en K-formad ekonomi, där hushåll med högre inkomster fortsätter att spendera fritt medan hushåll med lägre inkomster i större utsträckning förlitar sig på sparande och krediter för att upprätthålla konsumtionen.

Bensinpriser ger viss lättnad

En viktig drivkraft bakom förbättrat förtroende har varit fallande bränslepriser.

Enligt branschdata har det nationella genomsnittspriset för bensin i USA sjunkit till $3,85 per gallon efter sex raka veckors nedgång.

Priserna är nästan 15% lägre än toppen i maj.

GasBuddy-data visade att bensinpriserna sjönk med i genomsnitt 14,1 cent per gallon under den senaste veckan.

Flera delstater noterade ännu större nedgångar, bland dem Colorado där priserna föll med 25 cent, Arizona med en nedgång på 22 cent och Ohio med en minskning på 21 cent.

Tillbakagången i bränslepriserna har underlättats av minskade spänningar mellan USA och Iran.

Förväntningar om att oljeleveranser genom Hormuzsund kommer att förbli oavbrutna har minskat trycket på de globala energimarknaderna och hjälpt till att pressa ner oljepriserna.

Fallet i bensinpriser har gett konsumenterna viss lindring under högsäsongen för sommarresor, vilket hjälpt till att förbättra förtroendet även när hushållen fortfarande står inför den bredare utmaningen med förhöjda levnadskostnader.