الرسوم الجمركية الأميركية تغذي التضخم وتضع ضغوطا على الأسر ذات الدخل المنخفض

وبما أن التضخم يثقل كاهل الأسر الأميركية بالفعل، فمن المقرر أن تؤدي التعريفات الجمركية الجديدة على السلع المستوردة إلى تكثيف الضغوط المالية، وخاصة بالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض.

وسوف يترك تأثير هذه الرسوم ــ التي تستهدف السلع اليومية مثل الملابس والإلكترونيات والبقالة ــ صدى في عادات الإنفاق الاستهلاكي ويرفع التكاليف في القطاعات التي تشكل القدرة على تحمل التكاليف فيها بالفعل مصدر قلق.

ويتوقع خبراء الاقتصاد من بنك أوف أميركا وبنك بي إن بي باريبا أن يقدم تقرير مؤشر أسعار المستهلك لشهر فبراير/شباط أول مؤشرات واضحة على تأثير هذه التعريفات، مع توقع زيادات أخرى في الأشهر المقبلة.

وبينما تستعد شركات التجزئة الأميركية، بما في ذلك تارجيت وبيست باي، لتكاليف أعلى، ارتفعت توقعات التضخم على المدى الطويل إلى أعلى مستوياتها في نحو 30 عاما.

وسوف يقع العبء الأشد على عاتق أولئك الذين يعانون بالفعل من ارتفاع تكاليف المعيشة، مع قيام الشركات بنقل تكاليف الاستيراد المرتفعة إلى المستهلكين.

المستهلكون من ذوي الدخل المنخفض هم الأكثر تضررا من ارتفاع التكاليف

إن الأسر ذات الميزانيات المحدودة، والتي عادة ما تخصص حصة أكبر من دخلها للضروريات، هي الأكثر عرضة لارتفاع الأسعار.

أصبحت السلع المستوردة من الصين والمكسيك وكندا ــ مثل الأثاث والمنتجات الطازجة وإمدادات الطاقة ــ أكثر تكلفة، مما يضاعف الضغوط المالية على المستهلكين ذوي الدخل المنخفض الذين يتعاملون مع ارتفاع معدلات التضخم وتكاليف الاقتراض.

وقد أشارت شركات البيع بالتجزئة العملاقة بالفعل إلى أن زيادات الأسعار أمر لا مفر منه.

حذر الرئيس التنفيذي لشركة تارغت، برايان كورنيل، من أن الرسوم الجمركية على الواردات الرئيسية، مثل الفواكه والخضروات المكسيكية، سوف تجعل من الصعب الحفاظ على استقرار الأسعار.

كما لاحظت شركة وول مارت، أكبر تجار التجزئة في البلاد، "سلوكيات التوتر" المتزايدة بين المتسوقين المهتمين بالميزانية، مع تحول البعض إلى أحجام عبوات أصغر أو اختيار بدائل أقل تكلفة.

وبحسب تقرير حديث نشرته بلومبرج ، بدأت شركة وول مارت التفاوض مع الموردين الصينيين، وطلبت تخفيضات في الأسعار تصل إلى 10% للتخفيف من آثار الرسوم الجمركية.

ومع ذلك، قد لا تكون هذه الجهود كافية لحماية العملاء من ارتفاع التكاليف.

تصاعد المخاوف بشأن التضخم مع تباطؤ إنفاق المستهلكين

ومن المتوقع أن تعمل الرسوم الجمركية المرتفعة على الواردات كضريبة خفية على المستهلكين، مما يؤدي إلى تباطؤ نمو الإنفاق الفاتر بالفعل.

سلط أحدث تقرير "الكتاب البيج" الصادر عن بنك الاحتياطي الفيدرالي الضوء على زيادة حساسية الأسعار بين المتسوقين، وخاصة بالنسبة للسلع غير الأساسية.

ويشير هذا التحول في سلوك المستهلك إلى أن الضغوط التضخمية تعمل على إعادة تشكيل قرارات الشراء، مما يؤدي إلى انخفاض الطلب على السلع التقديرية.

وأشار ديفيد فرينش، نائب الرئيس التنفيذي للعلاقات الحكومية في الاتحاد الوطني لتجارة التجزئة، إلى أن هذه التعريفات تعمل بمثابة "ضريبة استهلاك"، وتؤثر بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المنخفض.

وعلى النقيض من السياسات الضريبية التقليدية، فإن هذه الرسوم التجارية تؤدي إلى زيادة تكلفة السلع الأساسية، مما يجعل من الصعب على الأسر الضعيفة الحفاظ على مستواها المعيشي.

وتكون العواقب الاقتصادية لهذه التعريفات قاسية بشكل خاص على الأسر الواقعة في الطرف الأدنى من طيف الدخل.

في الفترة ما بين فبراير/شباط 2020 ويونيو/حزيران 2024، شهدت أفقر 20% من الأسر في الولايات المتحدة ارتفاعا أسرع بنسبة 8.3% في أسعار المستهلك مقارنة بالشريحة الأكثر ثراء، وفقا لبنك الاحتياطي الفيدرالي في مينيابوليس.

وقد ساهم هذا التباين في معدلات التضخم في اتساع نطاق السخط الاقتصادي، مما أثر على معنويات الناخبين في دورة الانتخابات لعام 2024.

استراتيجية ترامب في فرض الرسوم الجمركية

تمثل السياسات التجارية الحالية لدونالد ترامب تحولا كبيرا عن نهج التعريفات الجمركية الذي تبناه في ولايته الأولى، والذي ركز في البداية على المواد الصناعية مثل الفولاذ والألمنيوم.

وهذه المرة، كانت التدابير أكثر عدوانية إلى حد كبير، إذ دفعت معدلات الرسوم الجمركية الأميركية المتوسطة إلى أعلى مستوياتها منذ الحرب العالمية الثانية.

وتشمل الجولة الأخيرة من الرسوم مجموعة واسعة من السلع الاستهلاكية، مما يثير المخاوف بشأن التأثيرات التضخمية طويلة الأمد.

وعلى الرغم من الضغوط المالية على الأسر، دافع البيت الأبيض عن هذه السياسة، بحجة أن الرسوم الجمركية سوف تفيد في نهاية المطاف العمال والشركات الأمريكية.

وقال متحدث باسم البيت الأبيض إن استراتيجية الإدارة تهدف إلى "رفع الأجور، وخلق فرص العمل، وتوسيع الاستثمار"، ورفض المخاوف بشأن زيادات الأسعار في الأمد القريب ووصفها بأنها "اضطراب بسيط" يمكن للاقتصاد أن يمتصه.

ومع ذلك، بالنسبة للعديد من الأسر الأمريكية التي تواجه بالفعل صعوبات مالية، فإن الواقع أكثر إلحاحا.

إن الجمع بين التعريفات الجمركية والأجور الراكدة والضغوط الاقتصادية القائمة يجعل من الصعب على بعض الأسر تحمل تكاليف الضروريات الأساسية.

ومع ظهور تأثيرات هذه التعريفات، يظل السؤال مطروحا: كيف سيتمكن المستهلكون المتعثرون من التعامل مع اقتصاد تستمر تكاليف المعيشة في الارتفاع؟