ثقة المستهلك الأمريكي تتراجع لأدنى مستوياتها في خمس سنوات في أبريل وسط مخاوف من الرسوم الجمركية

انخفضت ثقة المستهلك الأمريكي بشكل حاد في أبريل، حيث وصلت إلى أدنى مستوى لها في ما يقرب من خمس سنوات، حيث أثر القلق بشأن الرسوم الجمركية وعدم اليقين الاقتصادي بشكل كبير على توقعات الأمريكيين.

وتؤكد أحدث البيانات الصادرة عن مجلس المؤتمرات المخاوف المتزايدة بشأن الاتجاه الاقتصادي للبلاد وسط مؤشرات على تباطؤ النمو واستمرار التضخم.

انخفض مؤشر ثقة المستهلك لمجلس المؤتمرات إلى 86.0 هذا الشهر، انخفاضًا من 93.9 في مارس - وهو أضعف قراءة منذ مايو 2020، في ذروة الاضطراب الاقتصادي الناجم عن كوفيد-19.

وكان الانخفاض أكبر بكثير مما توقعه خبراء الاقتصاد، حيث توقع استطلاع رويترز انخفاضا أكثر اعتدالا إلى 87.5.

المستهلكون يستعدون لأوقات عصيبة

وكشفت مكونان رئيسيان للمؤشر عن مخاوف أعمق بين المستهلكين.

وانخفض مؤشر الوضع الحالي، الذي يقيس كيفية نظر الأميركيين إلى ظروف العمل والأعمال الحالية، بشكل طفيف إلى 133.5 نقطة.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن مؤشر التوقعات، الذي يقيس التوقعات قصيرة الأجل للدخل والوظائف وظروف العمل، انخفض بنحو 12.5 نقطة إلى 54.4.

وهذا هو أدنى مستوى منذ أكتوبر/تشرين الأول 2011 وأقل بكثير من عتبة الثمانين التي تشير عادة إلى اقتراب الركود.

ضغوط التعريفات الجمركية وتباطؤ النمو

ومن بين العوامل الرئيسية وراء التشاؤم الاقتصادي المتزايد هو الخوف من ارتفاع الرسوم الجمركية.

مع اقتراب موجة الرسوم الجمركية الأخيرة التي فرضتها إدارة ترامب، قامت العديد من الشركات بزيادة شحناتها في الأشهر الأخيرة لتجنب تكاليف الواردات المستقبلية الأعلى.

ومع ذلك، فمن المتوقع الآن أن يؤثر هذا التخزين بشكل كبير على نمو الناتج المحلي الإجمالي.

وبحسب استطلاع أجرته رويترز لآراء خبراء اقتصاديين، من المرجح أن ينمو الناتج المحلي الإجمالي الأميركي بمعدل سنوي يبلغ 0.3% فقط في الربع الأول من عام 2025 ــ وهو أبطأ وتيرة منذ الربع الثاني من عام 2022.

ويبدو نموذج الناتج المحلي الإجمالي الحالي الصادر عن بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا أكثر تشاؤما، إذ يتوقع انكماشا بنسبة 0.4% بمجرد احتساب التعديلات التجارية، بما في ذلك التحولات في واردات وصادرات الذهب.

إنفاق المستهلك تحت الضغط

كما أدى التضخم المستمر وعدم اليقين الاقتصادي إلى إضعاف الإنفاق الاستهلاكي، وهو المحرك الرئيسي للنمو الاقتصادي في الولايات المتحدة.

مع استمرار ارتفاع الأسعار وتراجع مدخرات الأسر، اختار العديد من الأميركيين التراجع عن المشتريات التقديرية.

ويقول المحللون إن الاقتصاد قد يستمر في فقدان الزخم إذا لم يتحسن معنويات المستهلكين.

وبينما يقوم البيت الأبيض وصناع السياسات بتقييم البيئة التجارية والنقدية، يراقب المستثمرون والمشاركون في السوق عن كثب علامات تباطؤ أوسع نطاقا.

إن الانخفاض المطول في ثقة المستهلك قد لا يشير فقط إلى ضعف الإنفاق في المستقبل، بل قد يفرض أيضًا تحديات على بنك الاحتياطي الفيدرالي في سعيه للسيطرة على التضخم ودعم النمو.