شركة المياه "ثيمز ووتر" تتعرض لغرامة قياسية بقيمة 123 مليون جنيه إسترليني من قبل هيئة مراقبة المياه بسبب التلوث وتوزيع الأرباح

فرضت هيئة تنظيم المياه الوطنية Ofwat غرامة قياسية قدرها 122.7 مليون جنيه إسترليني على شركة Thames Water بعد تحقيقين منفصلين في عمليات الشركة وممارسات توزيع الأرباح.

وتضم الغرامة، التي تعد الأكبر على الإطلاق التي تفرضها الهيئة التنظيمية، 104.5 مليون جنيه إسترليني بسبب إخفاقات خطيرة في إدارة مياه الصرف الصحي للشركة، بالإضافة إلى 18.2 مليون جنيه إسترليني أخرى لخرق القواعد المتعلقة بدفع الأرباح.

وقالت شركة أوفوات إن العقوبات جاءت ردا على الأضرار "غير المقبولة" التي لحقت بالبيئة والعملاء، وهي المرة الأولى التي تفرض فيها الشركة غرامة على شركة بسبب دفع أرباح بغض النظر عن الأداء.

أدينت شركة "ثامز ووتر" بالفشل في عمليات الصرف الصحي، وتوزيع أرباح غير سليمة

وتتعلق العقوبة الأكثر خطورة، والتي تصل قيمتها إلى 104.5 مليون جنيه إسترليني، بانتهاكات متعددة مرتبطة بعمليات الصرف الصحي لشركة ثامز ووتر.

ووجدت الهيئة التنظيمية أن الشركة فشلت في بناء وصيانة وتشغيل البنية التحتية الأساسية بشكل صحيح، مما أدى إلى تكرار حوادث التلوث وفشل الخدمة.

بالإضافة إلى ذلك، فرضت Ofwat غرامة قدرها 18.2 مليون جنيه إسترليني بسبب مدفوعات الأرباح غير السليمة التي تمت في أكتوبر 2023 ومارس 2024.

وقضت الهيئة الرقابية بأن 37.5 مليون جنيه إسترليني من الأرباح المؤقتة ومبلغ إضافي قدره 131.3 مليون جنيه إسترليني تم دفعه لشركة Thames Water Utilities Holdings Limited كانت انتهاكًا للمبادئ التوجيهية التنظيمية.

وأكدت الهيئة التنظيمية أن هذه المدفوعات تمت على الرغم من أن الشركة تعاني من صعوبات مالية كبيرة، حيث وضعت Ofwat الآن شركة Thames Water في "قفل نقدي"، مما يحظر المزيد من الأرباح دون موافقة تنظيمية.

أهمية العقوبة

انتقد ديفيد بلاك، الرئيس التنفيذي لشركة أوفوات، بشدة سلوك الشركة. وقال: "هذه حالة واضحة من خذلان شركة ثيمز ووتر لعملائها وفشلها في حماية البيئة".

وأضاف بلاك أن شركة المياه تيمز فشلت في اقتراح أي حزمة تعويضات مناسبة لمعالجة الضرر البيئي الناجم، الأمر الذي لم يترك لهيئة المياه أي خيار سوى فرض عقوبات مالية كبيرة.

وردًا على ذلك، صرح متحدث باسم شركة المياه تيمز أن الشركة "تأخذ مسؤوليتها تجاه البيئة على محمل الجد"، مشيرًا إلى أن الجهود جارية بالفعل لمعالجة قضايا فيضانات العواصف التي تم تسليط الضوء عليها في التحقيقات.

ودافعوا أيضًا عن مدفوعات الأرباح، مشيرين إلى مراجعة الالتزامات القانونية والتنظيمية للشركة.

أعلن وزير البيئة ستيف ريد أن الحكومة أطلقت أقوى حملة على شركات المياه في التاريخ.

أعلنا الأسبوع الماضي عن فتح 81 تحقيقًا جنائيًا ضد شركات المياه، وهو رقم قياسي. واليوم، أعلنت هيئة المياه والصرف الصحي في نيوزيلندا عن أكبر غرامة تُفرض على شركة مياه في التاريخ.

لا تزال الديون المتراكمة وخطر التأميم يلوحان في الأفق

وتأتي الغرامات في الوقت الذي تكافح فيه شركة "ثيمز ووتر" للحفاظ على قدرتها على الوفاء بالتزاماتها وسط ارتفاع الديون، ومشاكل التشغيل، والتدقيق العام المتزايد.

تمكنت الشركة، التي تخدم 16 مليون شخص في مختلف أنحاء لندن وجنوب إنجلترا، من تجنب التأميم الفعلي في وقت سابق من هذا العام بعد تأمين قرض طارئ بقيمة 3 مليارات جنيه إسترليني في فبراير/شباط.

سمحت هذه الصفقة للشركة بمواصلة العمل لمدة عام آخر على الأقل، مما منحها الوقت لإعادة هيكلة ديونها البالغة نحو 20 مليار جنيه إسترليني.

لكن الغرامات التي تم الإعلان عنها مؤخرا لم تكن مدرجة في تخطيطها المالي للفترة التنظيمية المقبلة، مما يلقي بظلال جديدة من الشك على مستقبلها المالي.

وكان من المتوقع أن تنفد أموال الشركة، التي توظف نحو 8 آلاف شخص وتتحمل مسؤولية توفير المياه لنحو ربع سكان المملكة المتحدة، بحلول شهر مارس/آذار.

لقد نجح القرض الطارئ في منع الانهيار الفوري، لكن بعض المقرضين عارضوا شروطه، في حين زعم المنتقدون، بما في ذلك عضو البرلمان عن الحزب الليبرالي الديمقراطي تشارلي ماينارد، أن القرض لم يكن في المصلحة العامة.

من المتوقع أن يواجه العملاء ارتفاعًا بنسبة 31% في فواتير المياه اعتبارًا من أبريل.

أوضحت شركة Ofwat أن العقوبات التي تم الإعلان عنها هذا الأسبوع لن تؤثر على فواتير العملاء.

مع تزايد الضغوط لتنظيف عملياتها واستعادة ثقة الجمهور، يتعين على شركة ثيمز ووتر الآن الموازنة بين البقاء المالي والحاجة الملحة لإصلاح مشاكل البنية التحتية القائمة منذ فترة طويلة وتجنب المزيد من الأضرار البيئية.