الأسئلة المعلقة مع استعداد إليسون للاستحواذ على WBD

لقد وصلت المعركة التي استمرت شهورًا على روح هوليوود إلى نقطة تحول حاسمة بعدما سحبت Netflix رسميًا اقتراحها للاستحواذ على Warner Bros. Discovery (WBD)، ممهّدة الطريق لديفيد إليسون وParamount-Skydance للمطالبة بالنصر.

سيجمع الاندماج المحتمل الذي تبلغ قيمته $111 billion بين اثنين من أكثر استوديوهات «الخمس الكبرى» شهرة في الصناعة، مع تغيير جذري في مشهد الترفيه في وقت تشهد فيه تحولات تكنولوجية وجماهيرية هائلة.

جاء الحسم يوم الخميس عندما أعلنت Warner Bros. Discovery أن عرض Paramount المنقح البالغ $31 للسهم هو "عرض متفوق".

منح الإعلان Netflix مهلة أربعة أيام للرد، لكن عملاق البث اختار الانسحاب بدلًا من رفع عرضه النقدي الكامل البالغ $82.7 billion.

بالنسبة لديفيد إليسون، المنتج المسؤول عن "Mission: Impossible" و"Top Gun: Maverick"، تأتي هذه الانتصارات بعد ما يقرب من ستة أشهر من المناورات العدوانية، شملت عروضًا غير مرغوب فيها وعرض استحواذ عدائي دفع في النهاية WBD إلى طاولة المفاوضات.

بينما يمثل الاتفاق انتصارًا شخصيًا لإليسون البالغ من العمر 43 عامًا، فقد أثارت توحيد أصول ضخمة — بما في ذلك HBO وCNN ومجمع استوديوهات Warner Bros. — بالفعل موجة من التحذيرات التنظيمية والقلق التحريري.

يشير المنظمون إلى أن المعركة لم تنتهِ

على الرغم من بروز فائز ظاهر، إلا أن الصفقة بعيدة عن الحسم.

حذر المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا من أن الموافقة التنظيمية لا يمكن افتراضها، قائلاً إن الاندماج "ليس صفقة منتهية".

وقال بونتا في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: "هذان العملاقان الهوليووديان لم يجتازا بعد التدقيق التنظيمي"، مضيفًا أن دائرة العدل في كاليفورنيا لديها تحقيق مفتوح وتعتزم إجراء مراجعة مكثفة.

سبق أن وصفت مكتبه صناعة الترفيه بأنها قطاع حيوي لاقتصاد كاليفورنيا.

بعيدًا عن كاليفورنيا، سيتعين على Paramount Skydance أيضًا الحصول على موافقة وزارة العدل الأميركية والسلطات الأوروبية للمنافسة، مما يمهد الطريق لعملية موافقة قد تكون طويلة وغير مؤكدة.

إمبراطورية إعلامية معاد تشكيلها وجاذبية الاستوديو السينمائي

سيمنح الاستحواذ إليسون السيطرة على محفظة غير مسبوقة.

بمعرفة الموافقات التنظيمية، ستملك Paramount Skydance Warner Bros. وHBO وقنوات كبلية مثل CNN وTNT وTBS وFood Network.

سيجمع الكيان الموحد بعضًا من أكثر السلاسل ربحية في الصناعة، بما في ذلك Mission: Impossible وTop Gun، إلى جانب نجاحات تلفزيونية تتراوح من SpongeBob SquarePants إلى Yellowstone.

من خلال امتصاص WBD، تضيف Paramount هيبة HBO واستوديو أفلام احتل المرتبة الثانية على شباك التذاكر المحلي العام الماضي.

قال بول درغارابيديَن، رئيس اتجاهات السوق في Comscore، في تقرير لشبكة CNBC: "إذا تمت الموافقة على الاندماج، فإن الكيان الذي يستحوذ على Warner Bros. سيضيف قوة هائلة سواء من حيث هوية العلامة التجارية أو إمكانات توليد الإيرادات إلى محفظته".

"لذلك من المفهوم لماذا المنافسة شرسة."

الاستقلالية التحريرية وسؤال «CNN»

أثار الاقتراح أيضًا إنذارات داخل منظمات الأخبار.

تتضمن محفظة Paramount بالفعل CBS News، ومن المرجح أن يزيد ضم CNN من تدقيق هيئات الرقابة الإعلامية القلقة من تركيز النفوذ.

أعاد إليسون تشكيل CBS News منذ استحواذه عليها، من خلال تعيين باري فايس رئيسة تحرير ووضع الشبكة لتستهدف ما وصفه بأنه جمهور من الوسط-اليسار إلى الوسط-اليمين.

داخل CNN، أزعج احتمال ملكية جديدة الموظفين.

وزع المدير التنفيذي لـCNN مارك طومسون مذكرة يحث فيها الموظفين على عدم القفز إلى الاستنتاجات، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز.

مع ذلك، عبر المراسلون والمنتجون عن مخاوفهم بشكل خاصي من أن استقلالية الشبكة التحريرية قد تتعرض للخطر.

قال كريغ آرون، الرئيس المشارك لمجموعة الدفاع الإعلامي Free Press: "فكرة السماح لباراماونت بالتحكم في CBS وCNN يجب أن تكون أمرًا لا يُتصور"، محذرًا من أن الضغوط السياسية قد تشكل القرارات التحريرية.

الوظائف والبث ومسائل أخرى بلا إجابة

بعيدًا عن المخاوف التحريرية، تثير الصفقة احتمال تسريحات وظيفية.

وفقًا لفايراتي، من المرجح أن يتم تبسيط العمليات الإنتاجية المتداخلة عبر الأفلام والتلفزيون، مع وجود حالة من عدم اليقين بشأن آلاف الوظائف.

لا تزال الأسئلة قائمة أيضًا حول الاستراتيجية.

المراقبون في الصناعة منقسمون حول ما إذا كانت خدمتا البث HBO Max وParamount+ ستستمران كخدمتين منفصلتين أم ستندمجان في نهاية المطاف.

مستقبل مجمع استوديوهات Warner Bros. في بربانك، والاتجاه طويل الأمد لشبكة CNN، لا يزالان غير واضحين أيضًا.

كما قال مصدر داخل Warner Bros. Discovery لفايراتي، هناك "أسئلة أكثر من الإجابات" بينما يستعد الموظفون لاحتمال حدوث اضطراب.

في الوقت الحالي، جلب خروج Netflix بعض الوضوح إلى مزاد مضطرب.

ومع ذلك، مع اقتراب المنظمين وتوترات داخلية آخذة في الغليان، قد يثبت انتصار Paramount Skydance أنه مجرد بداية فصل طويل آخر في ملحمة توحيد هوليوود.