Venezuelanske bønder øger ris- og majsproduktionen med laugslån

Mere end 300 hektar (740 acres) frodig majs og ris plantet af Roberto Latini i den vestlige venezuelanske stat Portuguesa bølger under en strålende sol og blå himmel.

De voksende afgrøder, der skulle høstes i september, blev plantet takket være midler til gødning og frø fra et landbrugslaug, som er trådt ind for at støtte bønder i det økonomisk belejrede land.

Venezuelanske avlere af ris og majs, hovedafgrøder til indenlandsk forbrug, har vendt en årelang nedgang i produktionen takket være lån af gødning og frø fra købere.

Disse lån frigør midler til at investere i generatorer og andre bestræbelser på at bekæmpe forsyningsnedskæringer, som rapporteret af et dusin landmænd.

Lånene, fra mindst seks guilds i Portuguesa og 20 afgrødekøbsgrupper på nationalt plan, kommer midt i stramme kreditrestriktioner, hvilket gør traditionelle banklån næsten umulige at sikre, med en inflation på over 50 %.

Produktionen stiger, men udfordringerne består

Landbrugsproduktionen i Venezuela, som i vid udstrækning er afhængig af national fødevareproduktion, er styrtdykket i det sidste årti på grund af mange års pris- og valutakontrol, nationaliseringer af jord, mangel på brændstof og fejl i offentlige forsyningsvirksomheder.

Præsident Nicolas Maduro løsnede valutarestriktioner i 2019, hvilket tillod transaktioner i dollars og gav økonomien et pusterum. Han har også brugt en ortodokse indsats for at reducere inflationen med kreditrestriktioner og lavere udgifter.

Banklån, der er tilgængelige for landmænd i Venezuela, er i alt omkring 330 millioner dollars (252,44 millioner pund), ifølge det lokale konsulentfirma Globalscope.

En stor del af denne finansiering går til producenter af små eksportafgrøder som sesam og mungbønner.

Til sammenligning er kredittilgængeligheden mellem ni og 12 gange så høj i Bolivia og Colombia.

Selvom "fremsalg" af afgrøder er almindeligt i andre latinamerikanske lande som Brasilien, er praksis ny og voksende i Venezuela, sagde lokale landbrugseksperter.

Vilkårene for lånene, som ofte betales tilbage med selve høsten, kan stadig være uoverkommelige for nogle små avlere.

Uden mere regelmæssig finansiering fra banker vil udfordringerne fortsætte, og nogle producenter kan lukke deres aktiviteter.

Laug og foreninger hjælper landmændene

Produktionen af ris og hvid majs var op til 1,2 millioner tons sidste år, 29 % mere end i 2022.

Dette løft er stadig langt under produktionsniveauet på 3,4 millioner tons for ti år siden, ifølge tal fra landbrugslauget.

Giorgio Ruffato, en avler af ris og majs i Portuguesa, repræsenterer en forening, der hjælper med at finansiere landmænd.

"Vi giver dem frø, insekticider, hjælp til reparation af maskiner og tjenester til at opbevare deres høst," sagde han på sin gård, som omfatter et lille laboratorium til at tjekke for afgrødeskader fra skadedyr eller svampe.

Producenterne betaler lån tilbage ved at overdrage deres høst eller indtjening fra salg til forarbejdningsanlæg, som betaler dem for afgrøder i dollar baseret på internationale priser.

Nogle små producenter tjener stadig ikke nok til at betale laugene tilbage. Højere omkostninger for producenterne, kombineret med 12-måneders inflation på 51,3 %, kan sive ned til forbrugerne.

Landmænd tilpasser sig udfordrende forhold

Nogle landmænd foretager store investeringer i veje og reservestrømkilder på grund af dårlig infrastruktur og hyppige nedskæringer i vand og elektricitet.

Latini bruger transformere på sin jord til at holde vandingssystemerne til risplanter i gang, selv med strømafbrydelser, mens Ruffato har repareret nogle lokale veje for at transportere afgrøder.

På trods af den betydelige indsats, uden større økonomisk støtte og konsekvente forbedringer af infrastrukturen, er den langsigtede levedygtighed for Venezuelas landbrugssektor fortsat usikker.