Hvem er Kamala Harris, og vil demokraterne henvende sig til hende efter Bidens exit?

Præsident Joe Bidens tilbagetrækning fra det amerikanske præsidentvalg har væsentligt ændret dynamikken i valget i 2024, hvilket efterlader Det Demokratiske Parti i en tilstand af forandring, da det søger en ny kandidat til at modsætte sig den republikanske kandidat Donald Trump.

Vicepræsident Kamala Harris ses af mange som en potentiel efterfølger, men hendes kandidatur giver unikke udfordringer og muligheder for partiet.

Harris som et historisk og omstridt valg

Hvis det demokratiske parti vælger Kamala Harris som sin præsidentkandidat, vil det tage en historisk satsning. Harris, en sort kvinde, ville stå over for de dobbelte udfordringer med at overvinde både racisme og sexisme, såvel som hendes egne politiske fejltrin.

USA har kun valgt én sort præsident og aldrig en kvinde, hvilket rejser spørgsmål om, hvorvidt Harris kan bryde disse barrierer.

“Vil hendes race og køn være et problem? Absolut,” sagde LaTosha Brown, medstifter af Black Voters Matter Fund.

Harris ville også have den skræmmende opgave at forene partiet og dets donorer med kun tre måneder til kampagne før valget.

Kamala Harris’ rejse til vicepræsidentskabet

Harris’ karriere begyndte i Alameda County District Attorney’s Office, før hun blev den øverste anklager for San Francisco i 2003. Hun skrev derefter historie som den første kvinde og den første sorte person, der fungerede som Californiens justitsminister.

I 2017 blev hun valgt som Californiens junior amerikanske senator, og blev hurtigt en af det Demokratiske Partis stigende stjerner.

Hendes præsidentkampagne i 2020 var dog kortvarig på grund af dårligt formulerede politikker og kampagnefejl. Det var Bidens beslutning om at vælge hende som sin vicekammerat, der bragte Harris tilbage til det nationale søgelys. Gil Duran, hendes tidligere kommunikationsdirektør, bemærkede om hendes hurtige opstigning:

Mange mennesker troede ikke, at hun havde disciplinen og fokus til at stige til en stilling i Det Hvide Hus så hurtigt… selvom folk vidste, at hun havde ambitioner og stjernepotentiale. Det var altid tydeligt, at hun havde det rå talent.

Demokratiske lederes bekymringer og håb

I ugerne op til Bidens tilbagetrækning udtrykte mere end tre dusin demokratiske lovgivere bekymring over hans evne til at vinde valget på grund af hans alder og helbred.

Harris, som er 59, tilbyder en generationsmæssig kontrast til både Biden og Trump og har været en vokal leder i spørgsmål som abortrettigheder, hvilket har resoneret med yngre vælgere og partiets progressive base.

På trods af nylige ros for hendes forsvar af Biden, bekymrer nogle demokrater sig om Harriss rystede første to år som vicepræsident, hendes korte præsidentkampagne i 2020 og de vedvarende spørgsmål om race- og kønsdiskrimination i USA.

Godkendelsesvurderinger og intern dynamik

Harris’ godkendelsesvurderinger er, selvom de er lave, lidt bedre end Bidens. Ifølge FiveThirtyEight godkender 38,6% af amerikanerne Harris sammenlignet med 38,5% for Biden. Harris’ misbilligelsesvurdering er dog lavere med 50,4 % sammenlignet med Bidens 56,2 %.

Repræsentant Alexandra Ocasio-Cortez fremhævede manglen på konsensus i partiet og udtalte,

Hvis du tror, at der er konsensus blandt de mennesker, der vil have Joe Biden til at forlade, at de vil støtte Kamala – vicepræsident Harris – ville du tage fejl.

Historiske og sociale barrierer

USA har set betydelige milepæle i valget af sorte ledere, såsom Barack Obama, men valget af en sort kvinde er stadig uden fortilfælde.

Harris har som den første kvinde og første sorte og sydasiatiske vicepræsident allerede stået over for og klaret adskillige angreb relateret til hendes race og køn.

Tidligere Harris-assistent Jamal Simmons bemærkede, at selvom Harris vil møde racisme og sexisme, kan hendes kandidatur også opmuntre sorte vælgere og kvinder.

Harris’ navneanerkendelse og etablerede tilstedeværelse giver fordele i forhold til potentielle kandidater som Californiens guvernør Gavin Newsom og Michigans guvernør Gretchen Whitmer, som måske har svært ved at præsentere sig selv for vælgerne i en kort kampagneperiode.

Men hendes rekord, især med hensyn til spørgsmål som stemmerettigheder og migration, er blevet gransket.

Trumps retorik og det politiske klima

Trumps historie med at bruge racistisk og sexistisk sprogbrug har allerede været målrettet mod Harris. I 2020 foreslog han, at Harris ikke var kvalificeret til at være vicepræsident på trods af hendes amerikanske statsborgerskab. Ved et nyligt stævne hånede Trump Harris grin og kaldte hende “Laughing Kamala”.

Tilhængere hævder, at disse angreb, der minder om “birterisme”-påstandene mod Obama, kan give bagslag og stimulere støtten til Harris. Cliff Albright, administrerende direktør for Black Voters Matter Fund, beskrev dette som “birtherism 2.0.”

Harris’ rolle i Det Demokratiske Parti

Harris’ fortaler for reproduktive rettigheder efter højesterets beslutning om at omstøde Roe v. Wade har øget hendes profil i partiet. Biden krediterede hende for at hjælpe med at forhindre en “rød bølge” ved midtvejsvalget i 2022.

Hendes etablerede rolle som kampagnetalsmand for abortrettigheder kan styrke hendes stilling blandt vælgerne.

Nogle demokrater, som den tidligere formand for den demokratiske nationale komité, Donna Brazile, fortsætter dog med at støtte Biden og Harris som en billet, hvilket understreger partiets enhed.

Andre, som pensionist Gina Gannon, udtrykker frustration over, hvordan Bidens sundhedsproblemer blev håndteret, hvilket potentielt påvirker Harris’ støtte.

Kamala Harris står i et afgørende øjeblik i amerikansk politik, med potentiale til at skrive historie som den første sorte kvindelige præsident.

Mens hun står over for betydelige udfordringer, kan hendes kandidatur også give energi til nøglevælgerdemografi og tilbyde en skarp kontrast til Trump.

Mens Det Demokratiske Parti navigerer i denne periode med usikkerhed, positionerer Harris’ etablerede tilstedeværelse og fortalervirksomhed i kritiske spørgsmål hende som en formidabel kandidat i 2024-kapløbet om præsidentvalget.