Joe Bidens opgang og fald: et halvt århundrede i amerikansk politik

"Joe Biden har været en af USA's mest konsekvente præsidenter, såvel som en kær ven og partner for mig. I dag er vi også blevet mindet - igen - om at han er en patriot af højeste orden," tidligere amerikanske præsident Barack Obama i en erklæring udsendt søndag, efter at præsident Biden bøjede sig ud af kapløbet i 2024 mod Donald Trump.

Biden, hvis politiske rejse begyndte i 1972, da han blev valgt til det amerikanske senat fra Delaware i en alder af 29, er den første præsident på embedet, der har forladt det amerikanske præsidentvalg.

Hans tidlige karriere var præget af hans arbejde i rets- og udenrigsudvalget, hvor han hurtigt gjorde sig bemærket.

Men kun få uger efter hans valg ramte tragedien. Hans første kone Neilia og deres et-årige datter Naomi blev dræbt i en bilulykke, hvilket efterlod ham til at tage sig af sine to overlevende sønner, Beau og Hunter.

Opbygning af en arv fra Senatet

På trods af dette personlige tab kastede Biden sig over sit arbejde. I årenes løb blev han kendt for sin ekspertise inden for udenrigspolitik og sin evne til at navigere i komplekse lovgivningskampe.

Han spillede nøgleroller i vedtagelsen af væsentlig lovgivning, herunder loven om vold mod kvinder i 1994.

Hans embedsperiode som formand for Senatets retsudvalg førte til, at han var formand for omstridte konfirmationshøringer i højesteret, hvilket yderligere cementerede hans ry som en erfaren lovgiver.

Præsidentielle ambitioner og tilbageslag

Bidens ambition om det højeste embede i landet var tidligt tydeligt. Han lancerede sin første præsidentkampagne i 1988, som endte i kontroverser på grund af påstande om plagiat og fejlinformationer om hans akademiske rekord.

Et andet forsøg i 2008 udløb også tidligt, men det satte scenen for hans eventuelle opstigning til vicepræsidentskabet.

Obama-årene: vicepræsidentperiode

I 2008 valgte Barack Obama Biden som sin vicekammerat, hvilket bragte erfaring og lovgivningsmæssig sans til billetten.

Som vicepræsident var Biden medvirkende til at navigere efter finanskrisen i 2008, vedtagelsen af Affordable Care Act og tilbagetrækningen af amerikanske tropper fra Irak.

På trods af lejlighedsvise politiske uenigheder, såsom over troppestigningen i Afghanistan, opretholdt Biden og Obama et stærkt samarbejde.

Personlig tragedie og offentlig service

Vicepræsidentskabet var også præget af dybt personligt tab. I 2015 døde Bidens søn Beau, statsadvokaten i Delaware, af hjernekræft. Denne tragedie påvirkede Biden dybt og påvirkede hans beslutning om ikke at stille op som præsident i 2016.

Tabet af Beau, kombineret med Hunter Bidens igangværende kampe med afhængighed, tilføjede lag af kompleksitet til Bidens offentlige og private liv.

Præsidentkampagnen i 2020: en tilbagevenden til rampelyset

Valget i 2020 bragte Biden tilbage i det politiske søgelys. Ansporet af en følelse af pligt efter Donald Trumps splittende præsidentskab og de voldelige begivenheder i Charlottesville, Virginia, besluttede Biden at stille op igen.

Hans kampagne, der hovedsagelig blev gennemført under COVID-19-pandemien, lagde vægt på enhed, kompetence og empati.

Da Biden vandt nomineringen efter en hård primær kamp, valgte Biden Kamala Harris som sin kandidat, hvilket gjorde hende til den første sorte og asiatisk-amerikanske kvinde, der blev nomineret til vicepræsident af et større parti.

Et formandskab med op- og nedture

Bidens præsidentskab har været præget af betydelige resultater og bemærkelsesværdige udfordringer. Hans administration vedtog omfattende klimalovgivning og industripolitikker med det formål at revitalisere amerikansk produktion.

På trods af disse resultater led Bidens godkendelsesvurderinger på grund af problemer som høj inflation, som toppede i 2022 og efterfølgende faldt.

På den udenrigspolitiske front ledede Biden NATO's svar på Ruslands invasion af Ukraine og klarede stigende spændinger med Kina.

Men hans administrations håndtering af Mellemøsten, især den kaotiske tilbagetrækning fra Afghanistan og støtten til Israels krig i Gaza, vakte kritik fra begge sider af det politiske spektrum.

Et af højdepunkterne i Bidens præsidentskab var udnævnelsen af Ketanji Brown Jackson som den første sorte kvindelige dommer ved højesteret.

Derudover blev hans vicepræsident, Kamala Harris, den første sorte og asiatisk-amerikanske kvinde til at beklæde embedet.

Faldende helbred og beslutningen om ikke at genopstille

Bidens beslutning om ikke at søge genvalg var påvirket af flere faktorer, herunder bekymringer om hans mentale og fysiske egnethed til embedet.

På trods af hans bestræbelser på at forbedre sin stilling i meningsmålingerne, herunder en stærk tale om State of the Union i marts, opnåede han aldrig et komfortabelt forspring i forhold til Trump. Han sagde i en erklæring:

Personlige problemer, såsom undersøgelsen af klassificerede dokumenter fundet i hans hjem i Delaware og de juridiske problemer for hans søn Hunter, komplicerede hans genvalg yderligere.

Bidens dårlige præstation i debatten med Trump i juni var et vendepunkt. På trods af omfattende forberedelser blev Bidens svagheder blotlagt på nationalt tv, hvilket førte til panik i Det Demokratiske Parti.

Det efterfølgende mordforsøg på Trump svingede yderligere momentum til fordel for republikanerne, hvilket førte til øget pres på Biden for at trække sig fra kapløbet.

Bidens beslutning om at træde til side har udløst en debat om hans arv.

Præsidenthistorikeren William Howell bemærkede, at præsidenter er dybt bekymrede over deres arv og ofte sigter efter at sikre flere valgperioder for at styrke deres præstationer.

Bidens beslutning om at bøje sig, selvom den er smertefuld, kan ses som en uselvisk handling for at give hans parti en bedre chance for at besejre Trump.

Bidens embedsperiode i Det Hvide Hus vil blive husket for dets betydelige politiske resultater, herunder høj jobvækst og lovgivningsmæssige succeser.

Hans kamp med inflation og håndtering af visse udenrigspolitiske spørgsmål vil dog også blive gransket.

I sidste ende vil hans arv omfatte hans sejr over Trump i 2020, en kronen på værket politisk præstation, der demonstrerede hans modstandsdygtighed og evne til at overvinde modgang.