Pakistans sukkerindustri står over for udfordringer med overskuds- og eksportbegrænsninger

Pakistans sukkerindustri, den næststørste agrobaserede industri efter tekstiler, navigerer i et komplekst net af regulatoriske og økonomiske udfordringer.

Industrien bidrager væsentligt til den nationale økonomi og tegner sig for 3,7 % af værditilvæksten i landbruget og 0,8 % af BNP.

Det giver beskæftigelse til millioner og genererer direkte og indirekte forretningsaktiviteter til en værdi af Rs. 800 til 1000 mia.

Men på trods af sin kritiske rolle står sektoren over for strenge regler, der hindrer dens vækst og bæredygtighed.

Forældede sukkerlove hindrer markedsoperationer

Sukkerindustrien i Pakistan opererer under arkaiske love designet til en æra, hvor regeringen sikrede sukkerrørforsyning til møller og købte alt produceret sukker til rationeringsdepoter. Disse love er nu forældede i sammenhæng med en fri markedsøkonomi.

Pakistans konkurrencekommission anbefalede at deregulere sukkersektoren for at tillade markedskræfterne at diktere priserne. Industrien er dog fortsat stramt reguleret, idet regeringen blandt andet fastsætter minimumskøbspriser for sukkerrør og priser fra fabrikker for sukker.

Dette regulatoriske miljø skaber et betydeligt misforhold mellem indkøbsomkostninger og pengestrømme.

Økonomiske begrænsninger og høje avancer belaster industrien

Sukkerindustriens økonomiske drift er særligt udfordrende på grund af den korte indkøbsperiode for sukkerrør, som kun varer 3-4 måneder, mens salg og omsætning er spredt ud over året.

Dette resulterer i et alvorligt cash flow mismatch, da 80% af produktionsomkostningerne er koncentreret i denne korte periode. Som følge heraf er sukkerfabrikker i høj grad afhængige af driftskapitallån fra banker til høje avancer på 25 % eller mere, idet de bruger pantsatte sukkerlagre som sikkerhed.

Salgsprovenuet bruges derefter til at betale avlere, offentlige afgifter, skatter, banker og andre driftsomkostninger.

Politiske mangler og forsinkede eksportbeslutninger forværrer krisen

Sukkerindustrien har været i krise i årevis, delvist på grund af mangelfulde politikker på både føderalt og provinsniveau.

Den faste minimumspris for sukkerrør, som er fastsat af provinsregeringerne, stemmer ofte ikke overens med markedskræfterne, der dikterer den maksimale købspris.

Desuden begrænser den føderale regering prisen ab fabrik på sukker, ofte under produktionsomkostningerne, uden at fastsætte en minimumspris. Denne dobbelte prissætningsmekanisme tvinger sukkermøller til at sælge med tab, hvilket yderligere belaster deres økonomi.

Regeringens regulering af sukkereksport komplicerer sagerne yderligere. Eksportbeslutninger bliver ofte forsinket, hvilket resulterer i forpassede muligheder for valutaindtjening.

Den nylige forsinkelse i godkendelsen af det eksporterbare overskud fra 2021-22 og 2023-24 knusende sæsoner førte til betydelige tab i udenlandsk valuta, anslået til millioner af dollars.

Uoverensstemmelsen mellem lokale og internationale sukkerpriser skaber en lukrativ mulighed for smuglere, hvilket yderligere destabiliserer markedet.

Høje skatter og tvangsforanstaltninger afskrækker investeringer

Sukkerindustrien er underlagt en salgsafgift på 18 %, en af de højeste i verden, hvilket øger dens økonomiske byrder.

Desuden træffer offentlige myndigheder ofte tvangsforanstaltninger uden at undersøge problemerne grundigt eller verificere sukkermøllernes ondskab.

Sådanne handlinger afskrækker fremtidige investeringer i sektoren. På trods af forsikringer fra regeringen om deregulering af sukkersektoren, mangler en levedygtig mekanisme endnu at blive implementeret.

Sammenligning med deregulerede sektorer fremhæver potentielle fordele

De udfordringer, som sukkerindustrien står over for, står i skarp kontrast til succesen med deregulerede agrobaserede sektorer som ris og bomuld. Disse sektorer opererer efter frie markedsprincipper uden restriktioner for import og eksport.

Ris- og bomuldsdyrkere modtager internationale priser, hvilket tilskynder til investeringer i forskning og udvikling, hvilket fører til bedre udbytte. Til sammenligning er Pakistans sukkerrørsforskningsinstitutioner underudrustede og halter bagefter globale fremskridt inden for afgrødeudbytte og saccharosegenvinding.

Potentiale for eksport og økonomisk bidrag

På trods af udfordringerne har sukkerindustrien et betydeligt eksportpotentiale. Pakistan kan opnå en årlig sukkerproduktion på 12 millioner tons (MMT) uden yderligere investeringer, hvilket skaber et eksporterbart overskud på 6 MMT årligt.

Konsekvent sukkereksport kan generere 4,5 mia. USD i udenlandsk valuta, med yderligere 1 mia. USD fra ethanoleksport. Industrien bidrager også til energiproduktion ved hjælp af bagasse, et biprodukt af sukkerrør, og støtter allierede industrier som stål.