En ny æra i amerikansk politik? Donald Trump vs Elon Musk og fremkomsten af platformmagt

Det, der startede som et højt profileret partnerskab mellem en præsident og verdens rigeste mand, er kollapset i en live-streamet fejde.

Trump og Musk angriber nu hinanden gennem millioner af skærme.

Trusler udstedes gennem memes. National politik bliver argumenteret i indlæg og meningsmålinger.

Den amerikanske præsident bruger også sin sociale medieplatform som udenrigspolitik.

Noget fundamentalt har ændret sig i, hvordan magt udøves i Amerika.

Hvad sker der, når en præsident og den rigeste mand på jorden går i krig?

Indtil sidste uge var Elon Musk en af Trumps mest værdifulde allierede.

Teslas administrerende direktør donerede næsten 288 millioner dollars til Trump og republikanske kandidater i løbet af 2024-cyklussen.

Han forstærkede Trumps kampagne på X.

Han hjalp med at opbygge en digital infrastruktur med højreorienteret indflydelse og tog endda en uformel rolle i Det Hvide Hus som leder af DOGE, en nu afviklet taskforce, der har til formål at skære ned på regeringens spild.

Deres partnerskab virkede problemfrit. Musk bar sin MAGA-hat, og Trump tildelte ham en ceremoniel nøgle i Det Ovale Kontor.

Musk var vært for ham på X live lydbegivenheder og oversvømmede platformen med AI-genererede indlæg rettet mod Trumps modstandere.

De formede budskaber, politik og mediecyklusser sammen, ofte inden for få timer.

Men det sluttede lige så hurtigt, som det begyndte.

Vendepunktet kom den 3. juni, da Musk kaldte Trumps flagskibsskatte- og udgiftslov for en "modbydelig vederstyggelighed" og advarede om, at det ville øge det nationale underskud.

Den 5. juni var situationen eksploderet i en fuldskala offentlig kamp.

En digital krigsførelse

Det, der skete derefter, var ikke en normal politisk strid. Det var et digitalt kollaps, komplet med realtidsangreb, modangreb og markedsnedfald.

Torsdag morgen genpostede Musk Trumps gamle tweets om gældslofter og finanspolitisk ansvarlighed, hvilket antydede, at præsidenten havde forladt sine egne værdier.

Ved middagstid svarede Trump under et møde med den tyske kansler Friedrich Merz.

Han beskyldte Musk for at være vred over at miste subsidier til elbiler i lovforslaget, og antydede derefter, at deres forhold sandsynligvis var forbi.

Moskus eskalerede. Han hævdede, at han aldrig havde set lovforslagets tekst og skrev, at Trump ville have tabt valget uden ham.

Midt på eftermiddagen truede Trump med at annullere alle føderale kontrakter med Musks virksomheder, herunder Tesla og SpaceX.

Teslas aktie faldt 14% torsdag, hvilket er det værste tab på en enkelt dag siden marts.

Aktien er nu faldet mere end 30% siden indvielsesdagen.

Er sociale medier nu mere magtfulde end præsidentskabet?

Trump har skrevet 2.262 gange på Truth Social alene i sin anden periode, ifølge The Washington Post. Det er mere end tre gange så meget som hans første Twitter-aktivitet.

Hans indlæg blander politik, propaganda og personlige vendettaer. De er ofte med store bogstaver, fyldt med overdrivelser og giver genlyd på tværs af højreorienterede medier, før dagen er omme.

Musk kontrollerer X, som når over 220 millioner følgere. Han kontrollerer algoritmen, indtægtsgenereringssystemet og reglerne.

Han har gentagne gange forstærket beretninger, der roser ham, suspenderet dem, der er imod ham, og brugt meningsmålinger til at træffe beslutninger i realtid, der påvirker den offentlige diskurs.

Sammen har disse to figurer omformet forholdet mellem teknologi, politik og medier.

I månedsvis fungerede deres platforme som forlængelser af hinanden, forstærkede fælles mål og bragte uenighed til tavshed.

Men nu er deres platforme blevet våben rettet mod hinanden. Begge kontrollerer enorm rækkevidde. Ingen af dem svarer til traditionelle institutioner.

Det handler ikke længere kun om politik. Det handler om, hvem der styrer opmærksomheden.

Kan sociale medier blive et statsvåben?

Denne fejde er ikke bare pinlig. Det er farligt.

Amerika er gået ind i en fase, hvor sociale medieplatforme ikke længere kun er kommunikationsredskaber, men instrumenter for politisk magt.

Elon Musk og Donald Trump, der hver især styrer deres egne netværk, omgår institutioner, tilsyn og endda intern kontrol.

Det, der engang ville have været styret gennem backchannels eller officielle briefinger, udkæmpes nu foran hundredvis af millioner af brugere i realtid. Og sandheden er, at offentligheden elsker det.

Men grænserne mellem regeringsførelse og underholdning er brudt sammen.

En siddende præsident og verdens rigeste mand bruger indlæg, memes og meningsmålinger som våben for at fremme fortællinger, afgøre sager og påvirke den offentlige mening, med markeder, lovgivning og national sikkerhed hængende i en tynd tråd.

Dette er ikke politik, der forstærkes af sociale medier. Dette er politik, der er erstattet af det.

Når en præsident regerer gennem "sandheder" med store bogstaver, og en milliardær lovgiver gennem crowdsourcede meningsmålinger, er det politiske system ved at trævle op i en gamificeret indholdskrig på billioner dollars.

Hvad kan vi forvente næste gang?

Konsekvenserne kan være langt mere end omdømmemæssige. Trump er kendt for at vende sig mod tidligere allierede. Han kan forfølge regulatorisk gengældelse eller presse på for føderale undersøgelser af Musks virksomheder.

SpaceX og Tesla, som tilsammen er afhængige af milliarder i føderale kontrakter og subsidier, er nu udsat.

Musks nylige X-meningsmåling om at skabe et nyt midtersøgende politisk parti tyder på, at han tester vandene for et ideologisk omdrejningspunkt, eller måske en bevægelse for sig selv.

Dette ville splitte en allerede splittet base: MAGA-populister på den ene side, tech-libertarianere på den anden.

Alternativt kan det hele være en facade. De to er nu angiveligt blevet enige om at mødes på fredag for at dæmpe deres offentlige fejde.

Når alt kommer til alt, er den tillid, amerikanerne engang havde til institutionerne, nu spredt på tværs af feeds, ekkokamre og influencer-netværk.

Denne nye type magt er en, der kun svarer til engagementsmålinger.