Sjældne jordarter, told og tillid: Inde i den højrisikoaftale mellem USA og Kina smedet nær Buckingham Palace

Forhandlere fra USA og Kina har hamret en foreløbig aftale ud, der har til formål at nedtrappe deres vedvarende handelsspændinger, en udvikling, der potentielt kan genoplive strømmen af følsomme og kritiske varer mellem verdens to største økonomier.

Efter to dages intensive diskussioner i London meddelte embedsmænd fra begge nationer, at de var blevet enige om en ramme for at implementere en konsensus, der blev opnået under en tidligere forhandlingsrunde i Genève.

Fra London til ledere

Amerikanske og kinesiske forhandlere kom ud af næsten 20 timers diskussioner, der blev afholdt i et palæ fra georgiansk æra nær Buckingham Palace, med en følelse af forsigtig optimisme.

Kinas chefforhandler, Li Chenggang, bekræftede, at begge sider var blevet enige om en struktureret tilgang til at omsætte de forståelser, der blev opnået i Genève i sidste måned, i praksis.

Den amerikanske og kinesiske delegation vil nu tage dette nyligt forfalskede forslag tilbage til deres respektive ledere til godkendelse.

Mens omfattende detaljer om pagten ikke umiddelbart blev afsløret, udtrykte amerikanske forhandlere stærke forventninger om, at kritiske spørgsmål omkring forsendelser af sjældne jordarters mineraler og magneter fra Kina ville blive løst.

"Når præsidenterne har godkendt det, vil vi forsøge at implementere det," sagde USA's handelsminister Howard Lutnick til journalister i London.

USA's handelsrepræsentant Jamieson Greer tilføjede, at selv om der ikke er planlagt yderligere møder i øjeblikket, forbliver kommunikationskanalerne mellem den amerikanske og den kinesiske side åbne og aktive, hvilket giver mulighed for diskussioner, når det er nødvendigt.

Problemet med sjældne jordarter og en vej til løsning

London-forhandlingerne blev stort set indkaldt på opfordring fra Trump-administrationen, som forsøgte at styrke et løfte fra den kinesiske regering under sidste måneds Genève-diskussioner om at lempe restriktionerne på forsendelser af sjældne jordarter.

Disse kritiske mineraler er essentielle komponenter i en lang række moderne teknologier, herunder elektriske køretøjer, lasere og mobiltelefoner.

Uenigheden om denne eksport havde genoplivet åben økonomisk konflikt mellem USA og Kina, hvilket rejste bekymring for, at deres spirende handelsaftale, som inkluderede en toldvåbenhvile, kunne bryde sammen.

Et sådant scenarie ville udgøre en ny og betydelig trussel mod den globale økonomi.

"Vi forventer absolut, at spørgsmålet om sjældne jordarters mineraler og magneter med hensyn til USA vil blive løst i denne rammeimplementering," bekræftede Lutnick.

Han antydede endvidere en gensidig lempelse af de amerikanske restriktioner:

Det kinesiske udenrigsministerium og handelsministerium svarede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer til detaljerne i aftalen.

Greer fremhævede også, at spørgsmålet om fentanyl, som Trump-administrationen har nævnt som begrundelse for at indføre told på Kina, fortsat er en prioritet for den amerikanske præsident.

"Vi forventer at se fremskridt fra kineserne på dette spørgsmål på en stor måde," sagde han.

Eksportkontrol og udnyttelse af kritiske materialer

De seneste forhandlinger har understreget den voksende betydning af eksportkontrol i moderne handelstvister, hvor adgang til sjældne mineraler eller avancerede mikrochips kan give en betydelig strategisk fordel.

Kina kontrollerer i øjeblikket en betydelig del af verdens forsyning af råvarer, der bruges i højteknologisk produktion.

Denne indflydelse blev især tydelig i løbet af de sidste mange uger, da klager fra amerikanske virksomheder om truende mangel på magneter fik den amerikanske præsident Donald Trump til at anmode om et direkte opkald med den kinesiske leder Xi Jinping.

USA havde beskyldt Beijing for at gå i stå med salget af disse kritiske materialer, selvom nogle forsinkelser kan have været tilskrevet lange leveringstider inden for Kinas tilladelsessystem.

Europæiske handelsembedsmænd og bilproducenter havde også udtrykt bekymring over afbrydelser i forsyningerne fra Kina.

Som svar tog Washington i sidste måned skridt til at begrænse eksporten af visse amerikanske teknologier, herunder chipdesignsoftware, jetmotordele, kemikalier og nukleare materialer.

I London signalerede USA en vilje til at ophæve disse restriktioner til gengæld for lettelser på forsendelser af sjældne jordarter.

Efter Xi-Trumps opkald i sidste uge blev finansminister Scott Bessent sammen med Lutnick og Greer sendt til den britiske hovedstad for at bryde dødvandet med en kinesisk delegation ledet af vicepremierminister He Lifeng.

USA og Kina er i øjeblikket omkring en tredjedel af vejen gennem en 90-dages udsættelse af de lammende tit-for-tat toldsatser, de havde pålagt hinanden gennem april.

Forliget, der blev annonceret i Genève den 12. maj, havde reduceret disse toldsatser betydeligt, selvom handelen mellem de to økonomiske giganter fortsat er betydeligt forstyrret.

Kinas eksport til USA faldt for eksempel med svimlende 34 % i maj, ifølge Bloomberg News-beregninger, det største fald siden februar 2020, da den første bølge af coronaviruspandemien påvirkede den kinesiske økonomi.

"Vi håber, at de fremskridt, vi har gjort, vil være befordrende for at opbygge tillid," sagde Kinas Li Chenggang, hvilket afspejler et ønske om et mere stabilt handelsforhold.

Markedsreaktioner og ekspertkommentarer

De finansielle markeder er stort set kommet sig over den volatilitet, der ramte, da præsident Trump først introducerede sin omfattende toldpolitik i begyndelsen af april, hvor MSCI's aktieindeks for alle lande sluttede tirsdag på et rekordhøjt niveau.

Valutamarkederne fortæller dog en lidt anden historie, hvor den amerikanske dollar viser svaghed i forhold til sine store modparter.

Den indledende markedsreaktion på London-meddelelsen var minimal, hvor de amerikanske aktiefutures faldt lidt og offshore-yuanen steg højere, mens yenen forblev lidt ændret.

"Markederne vil sandsynligvis byde skiftet fra konfrontation til koordinering velkommen," kommenterede Charu Chanana, chefinvesteringsstrateg hos Saxo Bank, som citeret af Bloomberg.

Men hun dæmpede også forventningerne: "Men fraværet af yderligere planlagte møder signalerer, at vi ikke er ude af skoven endnu - det er nu op til Trump og Xi at godkende og håndhæve aftalen."

Josef Gregory Mahoney, professor i internationale relationer ved Shanghais East China Normal University, sagde til Bloomberg, at det største offer for handelskrigen har været tillid, ikke kun tabt salg.

Han bemærkede, at Kina går forsigtigt frem og sigter mod at undgå at blive trukket ind i, hvad han kaldte Trumps "cirkus".

"Vi har hørt meget om aftaler om rammer for forhandlinger. Men det grundlæggende problem er stadig: chips vs. sjældne jordarter," sagde Mahoney.