Israels angreb på Iran uddyber årtier gammel konflikt: Hvad betyder det for Mellemøsten?

Den langvarige og komplekse konflikt mellem Israel og Iran, som har været et definerende træk ved Mellemøsten i årtier, er voldsomt brudt ud i en ny og farlig fase.

Fjendtlighederne, der tidligere var karakteriseret ved indirekte angreb og stedfortræderengagementer, er dramatisk eskaleret og kulminerede med Israels rapporterede luftangreb på iranske militære mål og dets atomprogram den 13. juni.

Dette dristige træk, som omfattede angreb på videnskabsmænd og generaler og angiveligt dræbte lederen af Den Islamiske Revolutionsgarde, Hossein Salami, har skubbet de to regionale magter faretruende tæt på åben krigsførelse.

I årevis var Israel og Iran involveret i en skyggekrig, en række for det meste stille, ofte benægtelige angreb, hvor Iran ofte opererede gennem allierede proxy-grupper.

Denne skrøbelige ligevægt begyndte imidlertid at trævle op efter udbruddet af krig mellem Israel og den Iran-støttede palæstinensiske gruppe Hamas i oktober 2023.

Siden da har isolerede hændelser med direkte ild ved hjælp af missiler og droner punkteret de eskalerende spændinger.

De israelske luftangreb den 13. juni, som forårsagede eksplosioner i den iranske hovedstad, Teheran, repræsenterer en stor eskalering.

Som svar på sit eget "forebyggende angreb" erklærede Israel undtagelsestilstand og forberedte sig på den forventede gengældelse, som iranske embedsmænd har advaret om ville følge efter ethvert angreb på dets aktiver.

Med et fornyet globalt fokus på Irans nukleare kapaciteter truer spøgelset af åben krigsførelse stort.

Israel, der i vid udstrækning menes at besidde sit eget atomarsenal, har længe betragtet et atombevæbnet Iran som en eksistentiel trussel.

Et venskab brudt: fjendskabets rødder

Det nuværende fjendskab står i skarp kontrast til en periode med alliance mellem Israel og Iran, der begyndte i 1950'erne under Irans sidste monark, Shah Mohammad Reza Pahlavi.

Dette venskab sluttede brat med den islamiske revolution i Iran i 1979.

Den nye gejstlige ledelse i Teheran indtog en voldsom anti-israelsk holdning, opfordrede til dens ødelæggelse og fordømte den jødiske stat som en imperialistisk magt i Mellemøsten.

Siden da har Iran konsekvent støttet grupper, der aktivt bekæmper Israel, især Hamas, Hizbollah i Libanon og Houthi-oprørerne i Yemen – alle udpeget som terrororganisationer af USA.

For Israel er udsigten til, at Iran får atomvåben, et altoverskyggende sikkerhedsproblem.

Israelske embedsmænd har gentagne gange antydet, at hvis Iran var på randen af våbenkapacitet, ville Israel gribe ind på et forebyggende militært område, ligesom det gjorde, da det ramte en reaktor i Irak i 1981 og et påstået syrisk atomanlæg i 2007.

En historie om direkte konfrontation

Forud for den seneste israelske offensiv havde de to nationer allerede udvekslet direkte slag for første gang i april 2024.

Iran lancerede et massivt missil- og droneangreb på Israel, et træk, der blev fremskyndet af et luftangreb to uger tidligere på Irans diplomatiske bygninger i Damaskus, Syrien – et angreb, der i vid udstrækning tilskrives, men ikke officielt anerkendes af Israel.

Mens Irans angreb i april forårsagede minimal skade og udløste et mere begrænset israelsk modangreb, markerede disse direkte direkte kampe en farlig præcedens, der flyttede deres konflikt ind i en mere åbenlys og farlig fase.

Yderligere eskalering af den direkte konflikt myrdede Israel Hamas' politiske leder, Ismail Haniyeh, i Teheran i juli samme år.

Endnu en runde af missilangreb og luftangreb blev udvekslet mellem begge sider i oktober.

Militær magt: en fortælling om asymmetri og ambitioner

I en konventionel militær sammenligning har Israels styrker en betydelig teknologisk fordel i forhold til Irans.

Dette skyldes til dels betydelig militær og økonomisk støtte fra USA, som længe har søgt at sikre Israels kvalitative militære forspring.

Israel er den eneste mellemøstlige stat, der har erhvervet Lockheed Martin Corp.'s F-35 stealth jagerfly, verdens dyreste våbensystem.

Det forstås også bredt, men uofficielt, som en atombevæbnet stat.

Iran har omvendt længe været mistænkt for at have ambitioner om at udvikle atomvåben under dække af sit civile atomkraftprogram – en ambition, som det konsekvent benægter.

Landets reserver af højt beriget uran er vokset og kunne ifølge eksperter hurtigt renses til det 90 procent-niveau, der typisk bruges i atomvåben, hvis dets ledelse valgte at gøre det.

Iran vil dog stadig være nødt til at mestre den komplekse proces med at bruge brændstoffet som våben for at producere en funktionsdygtig enhed, der er i stand til at ramme et fjerntliggende mål.

Årtiers sanktioner og politisk isolation har hæmmet Irans adgang til udenlandsk militærteknologi og tvunget landet til at udvikle sine egne indenlandske våbenkapaciteter.

Dens kampflyflåde består hovedsageligt af ældre modeller erhvervet før revolutionen i 1979.

Iran håber at opgradere sit militær gennem øget samarbejde med Rusland efter at have indvilliget i at købe Sukhoi Su-35 kampfly, selvom leveringsstatus for disse fly stadig er uklar.

På trods af dets teknologiske ulemper menes Irans militær at besidde et betydeligt lager af ballistiske missiler og krydsermissiler samt en stor flåde af relativt billige ubemandede luftfartøjer (droner), som det indsatte mod Israel i sine angreb i 2024.

Men som disse angreb viste, er det en betydelig udfordring at trænge ind i Israels formidable, flerlagede luftforsvar.

Israels forsvar omfatter avancerede jagerfly, Arrow og David's Sling luftforsvarssystemer, som i samarbejde med amerikanske og andre allierede styrker i regionen angiveligt opsnappede 99 % af de mere end 300 droner og missiler, som Iran affyrede i april 2024-spærreilden, ifølge Israels militær.

Irans egne defensive kapaciteter omfatter jord-til-luft missilsystemer, såsom Ruslands S-300, og det lokalt fremstillede Arman anti-ballistiske missilsystem.

Disse systemer er ikke nær så kamptestede som Israels, hvilket afspejler Irans præference for asymmetrisk krigsførelse, hvor det kan projicere overdimensioneret magt frem for direkte konventionel kamp. Begge nationer har også cyberkrigsførelseskapaciteter.

For over et årti siden kompromitterede Stuxnet-malwaren, der i vid udstrækning mistænkes for at være en amerikansk og israelsk operation, operationer på et iransk atomberigelsesanlæg.

Ifølge en vurdering fra US Defense Intelligence Agency, der blev offentliggjort sidste år, er Iran i stand til "en række cyberoperationer, fra informationsoperationer til destruktive angreb mod regerings- og kommercielle netværk verden over."

Tidligere cyberangreb, der tilskrives Iran, omfatter et hack rettet mod israelsk vandinfrastruktur, som bemærket af Council on Foreign Relations.

Udfordringen med at ramme Irans atomprogram

Et israelsk luftangreb, der specifikt er rettet mod Irans atomprogram, ville være en ekstrem og logistisk kompleks operation.

Irans atomanlæg er talrige, geografisk spredte, og i de senere år er mange vigtige aktiver blevet flyttet dybt under jorden for at beskytte dem mod angreb.

Dette har ikke afskrækket mindre sabotageoperationer, der rutinemæssigt tilskrives Israel, herunder mordene på fem iranske atomforskere i Teheran siden 2010 og en eksplosion på et vigtigt berigelsesanlæg i 2021, som Iran beskyldte Israel for.

Israel hævder at have ødelagt det meste af Irans luftforsvar og meget af dets missilfremstillingskapacitet i oktober 2024-udvekslingen.

Hvis disse kapaciteter virkelig er blevet væsentligt neutraliseret, vil Israel møde betydeligt mindre modstand i et soloangreb.

Efterretningsfolk har imidlertid advaret om, at selv et vellykket angreb på Irans atomanlæg kun kan forsinke, ikke definitivt ødelægge, landets evne til i sidste ende at fremstille et atomvåben.

Desuden vil ethvert sådant angreb blive kompliceret af de operationelle krav til Israels mest avancerede jagerfly, som sandsynligvis vil kræve lufttankning for at ramme mål i Iran og vende sikkert tilbage.

En højtstående iransk militærembedsmand med ansvar for at beskytte landets atomprogram udtalte i april 2024, at Iran ville gengælde i naturalier, hvis Israel gik efter dets aktiver.

Han antydede også, at selv truslen om et sådant angreb kunne presse Iran til at genoverveje sin erklærede politik om et fredeligt atomprogram.

Et net af alliancer: regionale og globale tilpasninger

Irans mest afgørende allierede er de shiitiske militser, som det støtter med finansiering, våben og træning i Libanon (Hizbollah), Yemen (houthier) og Irak.

Hizbollah har længe været den mest formidable af disse, men deres nylige sammenstød med Israel siden starten af Gaza-krigen, herunder en israelsk landindtrængen i Libanon, har efter sigende efterladt landet alvorligt svækket.

Teheran mistede også sin eneste statsallierede i Mellemøsten, Syrien, med præsident Bashar al-Assads fald i december 2024.

Yemens houthi-oprørere vil sandsynligvis være ivrige efter at deltage i en bredere konflikt mellem Israel og Iran.

Siden starten af krigen mellem Israel og Hamas har houthierne affyret ballistiske missiler og droner mod Israel, foruden at angribe kommerciel skibsfart i Det Røde Hav.

Et houthi-droneangreb i det centrale Tel Aviv i juli 2024 resulterede i et dødsfald, det første dødelige angreb af sin art på israelsk jord. I begyndelsen af maj 2025 ramte et houthi-missil nær Israels hovedlufthavn, hvilket fik adskillige udenlandske flyselskaber til at suspendere flyvninger.

Iran opretholder også varme forbindelser med Rusland, selvom Ruslands igangværende krig i Ukraine sandsynligvis vil begrænse dets kapacitet til at yde betydelig bistand i en ny konflikt.

Den Islamiske Republik har også gode bånd til Kina, som er fortsat med at købe iransk olie på trods af amerikanske og allierede sanktioner.

Israel regner på sin side USA og Storbritannien som sine vigtigste allierede. Styrker fra begge lande hjalp med at opsnappe nogle af de missiler og droner, som Iran affyrede mod Israel i 2024.

Det amerikanske militær annoncerede også foranstaltninger for at styrke sin tilstedeværelse i Mellemøsten ved at indsætte yderligere skibe, jagerfly og ballistiske missilforsvarsfartøjer.

Ikke desto mindre udgør den israelske operation den første store udenrigspolitiske krise i den amerikanske præsident Donald Trumps anden periode, især fordi han angiveligt havde opfordret den israelske premierminister Benjamin Netanyahu til ikke at fortsætte med et sådant angreb.

De arabiske stater: en prekær balancegang

Mange arabiske stater i regionen befinder sig i en vanskelig situation.

Fire arabiske golflande normaliserede forholdet til Israel i 2020 gennem Abraham-aftalerne, delvist drevet af en fælles mistillid til Iran.

Men de samme lande har også forsøgt at reparere båndene til Teheran, da de fokuserer på indenlandsk økonomisk vækst og navigerer i en opfattet amerikansk tilbagetrækning fra regionen.

I modsætning til tidligere perioder med spændinger over Irans atomprogram, bakker de denne gang offentligt op om diplomatiske løsninger.

Iran og Saudi-Arabien genoprettede diplomatiske forbindelser i 2023 efter syv års fastfrysning.

Saudi-Arabien har tidligere undersøgt normaliseringen af båndene til Israel som en del af en bredere aftale, der involverer amerikanske sikkerhedsgarantier, og vil sandsynligvis forsøge at undgå at blive viklet ind i en konflikt mellem Israel og Iran.

Det anses for usandsynligt, at nogen arabisk stat åbenlyst ville tage parti for Israel i en direkte konfrontation mod et muslimsk land, især et så magtfuldt som Iran.

Når det er sagt, kan et israelsk angreb på Iran kun kræve deres stiltiende samtykke til, at israelske jetfly kan passere gennem deres luftrum.

Situationen udfolder sig med et komplekst geopolitisk skakbræt med potentielt vidtrækkende konsekvenser.