Hvorfor Australiens ambitioner om grønt stål står over for realitetstjek fra BHP

BHP, et stort mineselskab, har udtalt, at det er uoverkommeligt at etablere en "grøn jernindustri" i Australien, sagde Reuters i en rapport.

BHP's erklæring kommer, efter at Australien og Kina i denne uge nåede til enighed om at samarbejde om at dekarbonisere stålforsyningskæden, som tegner sig for næsten 10 % af de globale emissioner.

Geraldine Slattery, BHP Australias chef, deltog i denne uge i forretningsrundbordssamtaler i Kina med australske og kinesiske industriledere. Hun udtalte, at produktionsomkostningerne for kulstoffattigt stål ikke er levedygtige.

Slattery sagde i et opslag på sociale medier sent tirsdag;

Minedirektører, herunder Slattery, sluttede sig til den australske premierminister Anthony Albanese på en nylig rejse til Kina. Under dette besøg advokerede Albanese for øget samarbejde mellem Australien og Kina om udvikling af grønt stål.

Initiativet fremhæver et voksende internationalt fokus på bæredygtig industripraksis og potentialet for partnerskaber til at fremme innovation i mine- og stålsektoren med henblik på at reducere miljøpåvirkningen.

Manglende interesse

BHP, verdens største mineselskab, udtrykte manglende interesse i direkte at producere "grøn jernmalm eller stål" og udtalte, at det ikke var en del af dets strategi.

Denne holdning fungerede som et realitetstjek for Australiens ambitioner inden for den bæredygtige stålindustri og fremhævede den betydelige udfordring med at få fuldt engagement fra store globale aktører i overgangen til grønnere produktionsmetoder.

Det understreger også kompleksiteten og de forskellige prioriteter inden for branchen med hensyn til miljøinitiativer.

Australien leverer hele 60 % af Kinas jernmalm, hvilket er afgørende for landets stålindustri.

En væsentlig udfordring opstår dog på grund af malmens lave kvalitet. Denne iboende egenskab betyder, at det ikke kan forarbejdes direkte til stål ved hjælp af vedvarende energikilder.

I stedet bliver det nødvendigt med et ekstra behandlingstrin for at opgradere malmen, hvilket medfører ekstra omkostninger og ressourceforbrug.

Grønt jern, et kulstoffattigt fundament til produktion af grønt stål, skabes, når brint fra vedvarende energikilder eller biomasse erstatter kul i denne ekstra proces.

Udbredt kommerciel anvendelse af disse metoder forventes tidligst i det næste årti.

Denne afhængighed af australsk forsyning, kombineret med behovet for yderligere forfining, fremhæver et komplekst samspil mellem ressourceerhvervelse og bæredygtig fremstillingspraksis for Kina.

Forarbejdning af mineraler

Australien sigter mod at etablere en robust mineralforarbejdningsindustri, der bevæger sig ud over sin nuværende afhængighed af råvareeksport, som genererer cirka 370 milliarder AUD (242 milliarder dollars) årligt.

Dette strategiske skift søger at diversificere økonomien og tilføre værdi til dens rigelige mineralressourcer.

Denne ambition udfordres dog betydeligt af landets høje elpriser og betydelige arbejdskraftomkostninger, som hæmmer konkurrenceevnen og rentabiliteten i en sådan industri.

At tackle disse økonomiske forhindringer er afgørende for, at Australien med succes kan udvikle sin forarbejdningskapacitet og forbedre sin globale handelsposition.

Regeringen forpligtede sig til 1 milliard AUD i februar for at styrke fremstillingen af grønt jern og dets tilhørende forsyningskæder.

I december indgik BHP, Rio Tinto og Bluescope Steel en aftale om at samarbejde om et pilotanlægsprojekt.

Dette anlæg har til formål at producere kulstoffattigt jern ved hjælp af vedvarende energi og direkte reduceret jernteknologi i en elektrisk smelteovn (ESF). Den potentielle operationelle startdato for dette initiativ er 2028.

Et pilotanlæg for Fortescue er planlagt til at producere grønt jern i år, hvilket markerer et vigtigt skridt i deres grønne jernprojekt.